“胜者，‘哑巴’唐炎！”

唐炎面无表情地走下擂台，仿佛刚才在台上以近乎碾压的姿态击败“十胜王”黑蛇的并非自己。

唐炎接过杂役递来的钱袋，比上次更沉了些，但他脸上没有任何欣喜。

所谓的“十胜王”黑蛇，在他手下也没走过二十招。

那诡异的毒功和缠斗技巧，在绝对的力量和愈发娴熟的《神魔炼体诀》面前，如同纸糊般脆弱。

他离开喧嚣燥热的武斗场，踏入外面清冷潮湿的雨幕。

雨水，冰冷而绵密，织成一张灰蒙蒙的巨网，笼罩着紫云城。

豆大的雨点砸在青石板上，溅起浑浊的水花，汇聚成溪流，在坑洼不平的街巷里肆意流淌。

雨水淅淅沥沥，敲打着斗笠，在脚边溅起细碎的水花。

街道上行人稀疏，雨水冲刷着青石板路，也冲刷着这座城市的污浊，却洗不掉那股沉淀在底层的压抑。

雨更大了。

他拉低了斗笠，蓑衣上雨水汇聚成线，不断滴落。

街市在雨幕中显得空旷而萧瑟，只有零星几个行人裹紧了衣衫匆匆赶路。

拐进一条相对僻静的小街，路边支着一个简陋的棚子，昏黄的油灯在风雨中摇曳，勉强照亮几张油腻的桌凳。

这是附近苦力和底层人常来的面摊。

铺子里只有零星几个躲雨的食客，埋头吸溜着热气腾腾的汤面。

唐炎找了个靠里的位置坐下，掀开湿漉漉的蓑衣，摘下斗笠，雨水顺着蓑衣边缘滴滴答答落在脚边。

“一碗素面。”他的声音有些沙哑。

“好嘞！”摊主是个佝偻的老汉，麻利地应了一声。

面很快端了上来，清汤寡水，几根蔫软的青菜。

唐炎拿起筷子，刚挑起一筷子面送入口中，外面街道上忽然传来一阵嘈杂的脚步声，

夹杂着呵斥与隐隐约约的、被雨水打湿的孩童哭喊声。

唐炎眉头微蹙，抬眼瞥去。

透过雨帘，看到几名穿着皂衣的衙役正推搡着两个衣衫褴褛、哭得上气不接下气的孩子，骂骂咧咧地从棚前经过。

雨水打湿了他们的官衣，更显其面目可憎。

他眉头微不可察地皱了一下，随即又低下头，继续吃面。

这些衙役，平日里欺压良善、搜刮油水是一把好手，正事却干不了几件。

不知道这回又在搞什么名堂，强征流民的孩子？

与他何干。

“啧，又开始了。”

旁边一桌，一个浑身带着鱼腥味的汉子啐了一口，低声抱怨，

“这阵子，官差跟疯了似的，到处抓半大的娃子，特别是那些没根脚的流民孩子。”

“谁说不是呢？”

另一人接口，语气带着不满和无奈，

“说是征用，跟强掳有什么区别！我家隔壁那窝棚的老张头，孙子前天就不见了，找谁说理去？”

“造孽啊！官府这是想干什么？嫌咱们日子还不够苦？”

精瘦汉子愤愤不平。

一个年纪稍大、看着有些见识的老者压低了声音，神秘兮兮地道：

“我听说啊，是上面那位…………”

他伸手指了指皇城的方向，

“下的旨意。好像是要抓这些童男童女，炼制什么长生不老药！”

“长生药？嗤…………”