既然黛玉要走，自然要通报给皇后。

林墨玉提笔，亲自写了一封拜帖，让青筠送去坤寧宫。

帖子递进去不到一个时辰，坤寧宫的回话就来了：

皇后娘娘请清妃过去说话。

林墨玉换了身衣裳，对著镜子照了照，这才带著青筠往坤寧宫去。

坤寧宫还是老样子。

朱红的宫门，青石的台阶，廊下站著几个宫女，见了她都恭恭敬敬地行礼。

林墨玉微微頷首，一路往里走，穿过正殿，进了东暖阁。

皇后坐在窗边的榻上，手里捏著一串沉香木的佛珠，正低头看著什么。

听见动静，她抬起头来，目光落在林墨玉身上，上上下下打量了一番。

那目光说不上凌厉，却让林墨玉心里微微一动——她忽然意识到，这是自己禁足以来，头一回这样面对面地站在皇后跟前。

禁足。

这个词在脑子里转了一圈，林墨玉忽然明白皇后那目光里的意思了。

寻常女子禁足之后，会变成什么样

看看贾元春就知道了。

元春被贬为贵人，闭门不出，那院子她去瞧过——杂草丛生，鱼盆乾涸，屋里头昏暗潮湿，连奴才都懈怠了。

元春自己呢脸色蜡黄，精神萎靡，哪里还有当年贤德妃娘娘的影子

內务府是最会看人下菜碟的。

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不得宠的嬪妃，月例能拖就拖，炭火能扣就扣，连每日送来的饭菜都是凉的。

在那巴掌大的地方关著，没有盼头，没有乐子，没有人和你说话，不出半年，再鲜亮的人也要蔫下去。

可是林墨玉呢

她就那么站著，一身藕荷色的衣裳，腰间繫著那条皇帝赐的双鱼玉佩，髮髻挽得齐齐整整，脸上不见半分憔悴，眉眼间还是那股子清凌凌的劲儿——和当初冠绝六宫的时候，一模一样。

皇后看著看著，忽然笑了。

她把佛珠往旁边一搁，抚掌感慨道：“岁月不亏美人啊。”

林墨玉垂眸，恭恭敬敬地福下身去：“皇后娘娘谬讚。臣妾给娘娘请安。”

“起来吧。”皇后抬手虚扶了一把，又拍了拍身边的榻，“过来坐。”

林墨玉依言过去，在榻边侧身坐了，姿態端正，目光平视，不卑不亢。

皇后看著她这模样，眼底的笑意又深了几分，也不绕弯子，直接问道：“说吧，什么事”

林墨玉这才將来意细细说了：

“臣妾的妹妹黛玉，在宫中陪伴臣妾已有数年。如今父亲来信，说是想念女儿，又逢黛玉年岁渐长，有些事情需回父亲身边商议。臣妾斗胆，请娘娘恩准黛玉出宫，回江南去。”

皇后听了，略一沉吟，问道：“黛玉今年多大了”

“回娘娘，十八了。”

“十八。”皇后点了点头，手里的佛珠又捻了起来，“这个年纪，也该说亲了。”

林墨玉心头微微一跳，面上却不显，只垂眸道：“娘娘说的是。”

皇后忽然抬眼看著她，笑了笑：

“说起来，我娘家有一个孩子，也是十八岁，今年刚中了举人，人品模样都还过得去。两个孩子年纪相当，倒是有缘。不如让他们见一见”

林墨玉心里咯噔一下。

这话听著是隨口一提，可皇后的隨口，从来都不是真的隨口。

她面上不动声色，恭谨地答道：

“娘娘抬爱，是黛玉的福气。只是……父母之命，媒妁之言，臣妾虽是她姐姐，却也不敢替父亲做主。黛玉的婚事，终究要父亲点头才成。”

皇后看著她，目光里闪过一丝瞭然。

片刻后，她点了点头：“说得也是。儿女婚事，终究是父母之命。是本宫想得简单了。”

林墨玉垂首：“娘娘体恤臣妾，臣妾感激不尽。”

皇后摆摆手，语气又恢復了方才的温和：

“行了，你妹妹要回江南，本宫准了。回头让內务府把出宫的牌子办了，该带的东西带上，別委屈了孩子。”

林墨玉起身，郑重地行了一礼：“臣妾谢娘娘恩典。”

皇后看著她，忽然又道：“清妃。”

林墨玉抬眸：“娘娘还有何吩咐”

皇后笑了笑，那笑容里带著几分意味深长：“你是个聪明人。本宫喜欢你这样的聪明人。”

林墨玉心头微微一凛，面上却依旧恭谨：“臣妾愚钝，全赖娘娘照拂。”

皇后摆摆手，没再说什么。

林墨玉又行了一礼，这才退了出去。

.

回到永和宫，黛玉正和赵载宇在院子里坐著，一个拿著书，一个拿著根小木棍在地上画著什么。

见她进来，两人同时抬起头。

“姐姐”“娘！”

林墨玉走过去，在黛玉身边坐下，轻声道：“皇后娘娘准了。”

黛玉眼睛微微一亮。

赵载宇却瘪了嘴：“姨姨真的要走了……”

林墨玉伸手揉了揉赵载宇的脑袋：“行了，又不是见不著了。你自己去玩去吧，娘和你姨姨说会儿话。”

赵载宇仰起小脸，看看姐姐，又看看姨姨，懂事地点点头：“那我去把昨儿个没画完的图纸画完。姨姨你走之前要来看我画！”

黛玉笑著应了：“好，姨姨一会儿就去。”

赵载宇这才蹬蹬蹬跑开了，衣角在门槛上轻轻一掠，转眼就消失在廊下。

院子里安静下来。

暮春的风轻轻吹过，廊下的海棠花瓣飘落几片，粉白相间，落在青石板上。

黛玉伸手接住一片，捏在指尖转了转，没有说话。

林墨玉看著她，心里头涌起千言万语，一时却不知从何说起。

还是黛玉先开了口。

“姐姐。”她抬起眼，那双清澈的眸子里盛著显而易见的担忧，

“这几日在宫里，我冷眼看著——皇后娘娘、贤妃娘娘、瑞妃娘娘，还有那个成日闭门不出的淑妃，哪一个都不是省油的灯。

她们说话，面上笑著，底下藏著针。她们看你，眼神温温柔柔，可谁知道心里头在盘算什么。”

她顿了顿，声音轻下去，却更沉了：“姐姐，你一个人在这后宫里，一定要照顾好自己。”

林墨玉看著她，心里头酸酸软软，像被什么轻轻撞了一下。

这孩子，明明是自己的妹妹，可说起话来，倒像是当姐姐的在嘱咐妹妹。

林墨玉伸手握住黛玉的手，那手微微凉，指尖纤细，骨节分明。

她轻轻握了握，笑道：“放心吧。你姐姐我在这宫里也不是一天两天了，什么风浪没见过她们算计她们的，我心里有数。”

说到这里，她顿了顿，又补了一句，语气里带著几分故意放轻鬆的调侃：“再说了，我还指望著赵载宇將来孝敬我呢。要是我现在被人算计倒了，那小子將来孝敬谁去”

黛玉被她逗得微微弯了弯嘴角，可眼底的担忧却没散尽。

“姐姐……”

“好了。”林墨玉打断她，认真地看著她的眼睛，“你不用担心我。倒是你——”

她握著黛玉的手，一字一句道：

“去到江南，一定要有自己的判断。那个姓上官的，你见了面，好好看看他。看他说话做事，看他待人接物，看他是不是真的像父亲说的那样本分。

你喜不喜欢他，愿不愿意和他过一辈子，这是你的事，不是父亲的事，也不是我的事。”

她顿了顿，声音放得更轻：“別勉强自己。听见没有”

黛玉看著她，眼眶微微发热。

“听见了。”她点点头，声音有些哑。

林墨玉这才笑了笑，伸手轻轻抹了抹她眼角那点没落下来的湿润：“行了，多大的人了，还哭鼻子。走吧，去看看载宇那小子画的什么，省得他一会儿又跑来拉人。”

黛玉吸了吸鼻子，笑著点点头。

两人起身，手牵著手，往赵载宇的屋子走去。