想到这里，贤贵妃第二天一大早就叫上春杏，抬脚往御膳房走去。

身后的春杏愣了愣，连忙跟上，心里却犯了嘀咕——娘娘不去盯著三皇子的婚事，去御膳房做什么

御膳房设在故宫的东南方向，与后宫距离远，独占一大片院落。

还没走近，就能听见里头传来的嘈杂声——刀剁案板的闷响，铁锅翻炒的哗啦声，蒸汽从门缝里涌出来，裹著肉香、菜香，还有一股子说不上来的腥气。

御膳房自然也有高低之分。

进了大门，外院是男役们的地盘，负责买菜扛米、杀猪宰羊、劈柴烧火，粗活累活全是他们的。

一个个光著膀子，汗流浹背，见了贤贵妃的轿輦，嚇得连忙跪下，头都不敢抬。

穿过外院，进了二道门，才是真正的厨房。

这里清一色是女役，掌勺的、配菜的、管案板的、管调料的，各司其职。

男人不许进这道门，连菜刀都摸不到。

这是御膳房总管的规矩——她在宫里当差二十年，硬是把男人赶出了核心区，谁也说不出半个不字。

贤贵妃踏进二道门时，里头正忙得热火朝天。

灶台上十几口大锅同时烧著，火苗舔著锅底，映得人脸都红了。

掌勺的女官袖子挽到肘部，一手顛勺一手撒料，动作麻利得像变戏法。

案板前的几个年轻宫女手起刀落，萝卜切片薄得透光，葱姜蒜码得整整齐齐。

蒸笼摞了七八层高，白汽呼呼往上冒，把整个厨房都笼罩在雾蒙蒙的热气里。

乱，是真乱。

可乱中有序，每个人都在自己的位置上，没有一个人多走一步，没有一个人多看一眼。

贤贵妃站在门口，目光扫过整个厨房，满意地点了点头。

管得不错。可她的目光往下移，落在脚下的地面上时，眉头不由得蹙了起来。

地上湿漉漉的，混著血水、洗菜水、不知道是什么的汁液，在砖缝间匯成一道道暗红色的小溪。

几片鸡毛粘在地上，还有两根羊骨头，白森森的，看著就扎眼。

外院那些男役刚杀完牲口，血水还没收拾乾净，就把东西送进来了。

这会儿还不到午时，正是御膳房最忙的时候，掌勺的忙著炒菜，管案板的忙著切配，谁也没顾上收拾地面。

御膳房总管一抬头看见贤贵妃，脸色刷地变了。她从躺椅上弹起来，三步並作两步迎上去，声音又尖又亮：“恭迎贤贵妃娘娘！”

她麻利地行了个大礼，余光瞥见地上那些污秽，后背的汗一下子冒了出来。

御膳房总管脑子飞快地转著，脸上堆起笑，连声道：“娘娘，这里脏，可別脏了您的鞋子！”

贤贵妃没说话，只是低头看了一眼自己脚上那双羊皮元宝底绣花鞋。

鞋面绣著金线凤纹，鞋尖镶著两粒东珠，鞋底是上好的羊皮，柔软娇贵，沾了水就得换新的。

这双鞋，是皇上赏的，她平时捨不得穿，今日特意换了来。

总管顺著她的目光一看，脸上的笑差点掛不住。

她左右一扫，心一横，伸手就把自己外罩的那件圆领实地纱脱了下来，反面朝上，恭恭敬敬地铺在贤贵妃脚前。

“娘娘，您踩这个。”

那件实地纱是御膳房总管的官服，石青色，料子极好，一匹值好几两银子。

她就这么铺在地上，连眼睛都没眨一下。

贤贵妃抿嘴一笑。

这个举动，深得她心。

可她在这宫里的名號，是“贤”。

贤，就不能让人觉得她跋扈，不能让人觉得她仗势欺人，不能让人觉得她是个难伺候的主子。

她看著地上那件衣裳，踌躇了半晌，既不踩，也不走，就那么站著。

春杏立刻会意。

她上前一步，厉声道：“大胆！贤贵妃娘娘让你这样干了吗！”

总管浑身一抖，连忙蹲下身就要把衣裳捡起来，可手伸到一半又缩了回去，嘴里连连告罪：

“奴婢该死！奴婢这个死脑子，一心只想著別让娘娘的鞋子脏了，忘了规矩，忘了分寸！”

她边说边抬手扇了自己两个嘴巴子，啪啪作响，脸上立刻红了两片。

春杏挥了挥手，没好气地白了她一眼：“就知道耍嘴皮子！办事怎么这么邋遢这地上脏成这样，也不知道收拾收拾。娘娘要是踩了脏东西，滑倒了，你担待得起吗”

总管叫苦不迭，脸上的褶子都拧在了一起：

“春杏姑娘，您是不知道，咱们御膳房为了追求肉质鲜美，向来是活物现杀。

那些鸡羊都是早晨才送进来的，杀完收拾乾净，再送进来处理，这中间就差了那么一会儿功夫……

平日里主子们都是午时才传膳，奴婢们都是趁那之前收拾的。

谁知道娘娘今儿个上午就来了……”