崇禎七年八月十五，中秋节。

紫禁城里处处张灯结彩，御膳房忙得脚不沾地，各宫都领了月饼瓜果。按例今晚皇帝要在乾清宫设家宴，与皇后嬪妃皇子公主一同赏月。

但崇禎没有出席，也不在乾清宫。

他在前往西苑的路上。

王承恩提著灯笼走在前面，脚下是鹅卵石铺成的小径，两旁是修剪整齐的花木。

八月中的夜晚已经有了凉意，桂花香阵阵飘来，沁人心脾。

“陛下，就在前面了。”王承恩道。

崇禎点点头，跟著他往前走。

绕过一片竹林，眼前豁然开朗。那是一处僻静的院落，门口掛著一块新做的匾额，上面写著三个字：“內书房”。

这是崇禎两个月前吩咐建的。

院子不大，正房三间，东西厢房各两间。正房做了教室，东西厢房做了宿舍。院子里摆著几盆桂花，香气正浓。

此刻正房里亮著灯，隱约传来说话声。

崇禎推门进去。

屋里站著二十个孩子，分別是十个小太监，十个小宫女，年纪都在十一二岁上下。

他们穿著崭新的青色袍子，站得整整齐齐，但眼睛忍不住往门口瞟，想看看是谁来了。

“陛下驾到——”王承恩拖著长音唱道。

孩子们慌忙跪下，有叫“陛下万岁”的，有叫“皇上吉祥”的，参差不齐，还有两个小太监紧张得忘了词，只把脑袋抵在地上不敢抬。

“都起来吧。”崇禎笑著说道：“今天是你们第一天来，不用这么多礼。”

孩子们站起来，互相看看，眼睛里满是好奇。他们在宫里这些年，见过最大的官就是各宫的总管太监。

皇帝那是画上的、戏里的、故事里的。现在活生生的皇帝就站在面前，穿著寻常的青色袍子，笑著看他们。

“知道为什么叫你们来吗”崇禎问。

没人敢答话。

崇禎走到最前面的一个小太监面前。这孩子生得眉清目秀，眼睛很亮，看起来就聪明。

“你叫什么”

“回……回陛下，奴才叫小顺子。”那孩子声音发颤。

“小顺子，你知道为什么叫你来吗”

小顺子摇摇头，又点点头，又摇摇头。

崇禎笑了：“到底知不知道”

小顺子憋红了脸，半天憋出一句话：“奴才……奴才听总管说，是来念书的。”

“对，是来念书的。”崇禎转过身，对著所有孩子道：“从今天起，你们就在这里念书。念什么念数学，念地理，念格物。念好了，有赏；念得特別好，將来有大用。念不好，会罚。”

孩子们面面相覷。数学地理格物这都是些什么

“陛下。”一个脆生生的声音响起。

崇禎看去，是一个小宫女，生得瘦瘦小小，但眼睛很大，看人的时候一点都不躲。

“你叫什么”

“回陛下，奴婢叫阿朱。”那小宫女道：“奴婢斗胆问一句，什么是『格物』”

崇禎看著她，忽然想起徐驥。

“格物。”他慢慢说：“就是研究这世上的东西是怎么来的，怎么动的，怎么用的。比如，为什么水能灭火为什么太阳从东边升起为什么铁比木头重这些，都是格物。”

阿朱的眼睛亮了。

崇禎转身，看向门口。那里站著两个人——汤若望和徐驥。

汤若望穿著那身標誌性的黑袍，手里拿著几本书。

徐驥穿著半旧的青衫，怀里抱著一捲图纸。