屠长卿自我感觉在鼠姑一事里表现不错，哄得宋宣眉开眼笑。他备受鼓舞，准备再接再厉，巩固加深两人的关系，直到再也分不开。

他约宋宣出去玩，宋宣欣然接受。

两人各自回房简单梳洗，万事俱备后欢欢喜喜出门，却见屠家门前站着一名高大魁梧的老者。老者宛如古松立雪、雄狮暮年，气势不输年轻人半分锋芒，眼中却带着一抹岁月的忧郁，更添几分成熟魅力。

屠长卿迟疑叫道：“舅爷爷？”

“乖孙，你可回来了。”舅爷爷的回应里千愁百绪，喜怒交织，不像在等孙子，倒像在等救星，他痛苦地倾诉道，“舅爷年纪大了，帮你盘了大半年的账，实在撑不住了。”

屠长卿见宋宣面露疑惑，赶紧解释：“我在家负责管账，离家出走时，舅爷爷心疼我，替我打掩护接下了这摊活儿。”

舅爷爷看着小两口亲亲热热的模样，痛心疾首，悔不当初——早知乖孙会反悔退婚，他就不该心软替他接下账房这堆破事，如今被折磨得瘦了一大圈，就连约会的时间都没有了。

屠长卿不解：“账房里既无危险也不费力，能出什么大事？是我平日两三个时辰就能做完的小活儿。”

“我信了你的邪！”舅爷爷脸色铁青，他见孙子算账没花多少时间，以为是件“小事”，随便找几个老账房帮忙便行。

然而，屠家家大业大，账目繁杂，他带着几个账房没日没夜地算……再熬下去，只怕老张家那头不要脸的老狐狸精抓住机会，趁虚而入，撬走他心爱的欧阳家太奶奶了。

自家宠的宝贝孙子素来孝顺，断不是故意折腾老人家，他也心疼孙子找个对象不容易。但在自己对象和孙子对象之间，苦孙子不能苦自己……

他狠下心肠道：“这些日子总账里的灵石陆续少了二十八个，我翻遍账本也找不出纰漏。”

宋宣疑惑不解：“二十多个灵石对屠家不算什么吧？你自掏腰包补上不行吗？”

“账目不平怎能私补？这不是钱的问题……必须从出入的数目里找出差错，否则就成了做假账。”屠长卿得知噩耗，如遭雷击，万念俱灰，“我离家半年，账册怕是早已堆积如山，需要从头查起……”

舅爷爷安慰道：“乖孙别怕，舅爷都替你整理好了。西州各城分号和中州商盟的账本，加上矿山和冶炼所的出入记录分门别类，统共也就堆了半间屋子，十三个书架，不到五千本，不打紧……”

屠长卿两眼发直，摇摇欲坠。

他满心盼着约会，如今却要埋头算账。可责任所在，失职在先，既不能怪好心办坏事的舅爷爷，也不能不接这烂摊子。

舅爷爷一把架住他，稳住身形，不准离开。又从怀里掏出个装满灵石的百宝囊塞给宋宣，歉意地笑道：“好孩子，是舅爷对不住你。这点见面礼你且收着，不知道你喜欢什么，就不乱买了。这两日让凤儿陪你逛逛熔山，拍卖会、珍宝阁尽管去，越烧钱的地方越要去，千万别客气。”

宋宣爽快应道：“没问题。”

舅爷爷大喜：“真是懂事的好孩子。”

屠长卿委屈：“阿宣……”

“男子汉大丈夫，别做这副怨夫相！”舅爷爷一边训斥，一边拽着恋恋不舍的屠长卿往账房拖，“赶紧干活去！把乱账理顺才准玩。”

宋宣瞅了一眼百宝囊，这是个带储物空间阵法的小法器，里面都是上等灵石，塞得满满当当，数不胜数。饶是她不重金钱，也忍不住吸了口凉气，舅爷爷给得实在太多了。

她果断地挥手道：“长卿，你安心理账，不用管我，我自个儿出去晃一圈，领略熔山风情。”

屠长卿忽然感到一阵熟悉的不安，他在舅爷爷铁钳般的大手里，挣扎着回过头，大声叮嘱：“阿宣，这里不是南州，你千万别搞事！”

宋宣早已溜出大门，消失不见。

……

“钱，有了。”

“人，甩了。”

“完美。”

宋宣随手抛着掌心价值万金的百宝囊，再次感谢舅爷爷的慷慨。她想找宋家的麻烦，本就不打算一直带着屠长卿，免得做坏事把老屠家牵扯进去。

老屠家都是好人，一家子的炼器师，又是本地的大家族，不好得罪宋家，总要留着面子情的。哎呀，她的胸腔里痒痒的，好像良心长出来了？都会为别人着想了。

宋宣哼着歌儿，在街上乱晃。内城里没有商业建筑，全是各大家族的领地，人人知根知底，看见她虽觉得陌生，但长得是西州姑娘的模样，气质不凡，便以为是外地回来的本家人，或是来内城办事的家族学徒，没有起疑。

宋家位于内城的正中心，玄铁建造的巨大堡垒，城墙高耸入云，圈圈围绕，布满机关阵法，戒备森严，处处带着凶煞之气，仿佛一座困着猛兽的钢铁牢笼。

牢笼深处有座暗红色的山峰，流淌着数条滚滚熔浆，山顶处却是白雪皑皑，藏在阵法化出的云雾间，若隐若现，看不清具体模样。