未时的日头正毒，苏禾蹲在晒场边翻晒最后一筐蒲公英叶，指尖被晒得发烫的竹篾硌出红痕。

村头老榆树上的蝉鸣突然断了——她抬头，正撞见李文远缩在树影里，往素色信封里塞纸的动作。

风掀起信封一角，私设女塾四个字像淬了毒的针，扎得她眼皮猛跳。

阿姐。苏荞抱着一摞算筹跑过来，发辫上沾着片银杏叶，林先生说县上的快马到了，让你回屋。

苏禾拍了拍裙角站起，蒲公英碎屑簌簌落在青布裙上。

她望着李文远匆匆往镇外走的背影，喉间泛起股铁锈味——上回他撕了族学地契的边角，这回又要拿女子无才便是德做刀。

可她攥着怀里的《齐民要术》残本，指节捏得发白：阿爹临终前说识字不是男娃的专利，她教村里六个女娃读书，本就不是图个虚名声。

推开堂屋门时，林砚正低头翻账册，砚台里的墨汁还未干透。

见她进来，他合上册子，指节叩了叩案上的信：州府的公差今早到了镇里，说三日后有监察使来查。

苏禾抽了抽鼻子，闻到信上淡淡的松烟墨味。

是李文远的匿名信奏效了。

她扯过条布巾擦手，布巾上还留着苏荞昨日绣的并蒂莲针脚：你说要主动迎检？

被动等查，不如把火引到自己灶上。林砚抬眼，眸底映着窗棂漏下的光，我昨日翻了《庆历新政·科举改革草案》抄本，里面提了句义塾可纳女童——虽未明写，却是个切口。他从袖中摸出叠纸，这是识字班的成效报告，阿荞她们能认三百字，会算田亩赋税，这些得摆到监察使眼皮子底下。

我可以作证！苏荞突然从门后探出头，手里攥着半块烤红薯，姐姐教我们读书，是为了让我们能看懂账本、识得税赋！

上次王婶买布被坑，我帮她算清了尺头钱！她跑过来拽苏禾的衣角，红薯香混着童稚的急切，阿姐，我还能背《三字经》给官老爷听！

苏禾蹲下来，替她理了理沾着草屑的发辫。

这丫头才九岁，却比同龄娃多了分通透——许是跟着她在田埂上算过太多次租子，连算术能护家都琢磨明白了。

她捏了捏苏荞的手，掌心的温度透过布帕传过来：好，阿荞当小先生。

话音刚落，院外传来马车轱辘声。

王掌柜掀帘进来时，腰间玉坠撞得叮当响，手里还捧着个红绸包：苏娘子！他抹了把额头的汗，我听说有人告你私设女塾，这事儿我得帮衬！他打开红绸，露出叠盖着药行朱印的纸，这是我写的商业价值评估书——识字的女娃能记货单、算账期，比不识字的利索三倍！

往后我收野蔬干，优先用你义学的娃当帮手！

林砚接过那叠纸，目光扫过商贸物流竞争力等字眼，嘴角微翘：王掌柜这是把义学和商路绑一块儿了。

我老王家开了三代药行，最知道啥是实在好处。王掌柜拍着胸脯，明儿我让伙计拉两车红枣来，给娃们当点心！他忽然压低声音，我听说新政要改赋税，往后说不定要查账、管粮——能识字会算的，到哪儿都是宝！

苏禾望着案上叠得整整齐齐的报告、成果集、评估书，心里的弦慢慢松了些。

她转向林砚：明儿办个成果展，让村头刘婶她们带着娃来，邻村的张里正也请。她摸了摸苏荞的发顶，让官老爷看看，咱们教的不是之乎者也，是过日子的本事。

成果展设在晒场边的老槐树下。

苏禾天没亮就起来，让苏荞带着六个女娃把识字荷包挂在树枝上——每个荷包里塞着一片写了字的桑皮纸，稻麦豆是田里长的，秤斗尺是过日子用的。

算术围裙更妙，蓝布上用白线绣着加减乘除的例题，苏荞还在自己围裙上绣了一升米换三斤盐的换算公式。

日头升到树顶时，村妇们挎着竹篮来了，邻村的长者扶着拐棍来了，连族老苏仲都让孙子搀着，颤巍巍坐了条长凳。

苏荞站在槐树下，小胸脯挺得笔直：李阿姐，你念这个。扎羊角辫的女娃捏着荷包，脆生生念：稻，春种秋收，可酿酒可饱腹。