春禾祭后的第七日，安丰乡的晨雾还未散尽，苏家祠堂前的青石板路上便传来“吱呀”的车轮声。

苏禾正蹲在廊下教苏稷认新刻的族规碑，听见动静抬眼时，正瞧见八名青衫仆从抬着两口红漆描金的大箱子，后面跟着个穿月白湖绉衫的公子——郑少衡。

他腰间的和田玉坠子在晨雾里晃得人眼晕，嘴角挂着笑，偏生那笑像沾了蜜的刺，“苏大娘子，我郑家听说贵府新掌族务，特备薄礼。”

苏稷攥着她的衣角，小奶音里带着警惕：“阿姐，他们抬的箱子好沉。”苏禾拍拍他的手，站起身时袖中还沾着教他识字的墨渍。

她扫过箱子上的泥印——是郑家祖传的“福”字印，去年秋涝时郑家囤粮不卖，这印子她在黑市粮栈见过七回。

“郑公子这是？”她垂眸理了理袖口，语气平和得像晒场上的风。

郑少衡上前半步，靴底碾碎了半片昨夜落的桃花：“听闻苏大娘子改良的稻种，亩产能多收三十斤。我郑家愿出五贯一石的价，包圆今年所有稻种。”他指尖敲了敲箱子，“这第一箱是定银，第二箱……”他忽然压低声音，“是我替苏大娘子备的‘香火钱’——往后苏家要修族学、扩田庄，总用得着。”

苏禾的指甲在掌心掐出月牙。

五贯一石？

去年黑市糙米都卖到八贯，郑家这是拿买草种的价来压人。

她抬眼时笑得温驯：“我苏家种地，从不卖种。”

郑少衡的眉梢跳了跳，玉坠子“当啷”撞在箱角。

他强撑着笑：“大娘子再想想？过了这村，可没——”

“张婶家的秧苗该浇水了。”苏禾转身对苏稷道，“带阿荞去菜畦摘把葱，晌午做葱油饼。”小娃应了一声跑开，她这才看向郑家仆从，“箱子请抬回去，我苏家受不起‘慰问孤寡’的礼。”

晨雾里传来郑少衡的冷笑，混着车轮碾过青石板的声响渐远。

苏禾望着祠堂前新挂的“苏氏族学”匾额，指尖摩挲着碑上“耕读传家”四个新刻的字——郑家这是怕了。

她改良的稻种让乡邻们不再求着租郑家的肥田，更让去年秋粮时郑家囤的千石陈米砸在手里。

三日后的集日上，恐慌像烂了根的藤条，顺着青石板缝爬满了安丰乡。

“听说了吗？南头王伯家的稻叶上有虫眼！”

“吴贵说他是从蝗灾重灾区逃来的，今年这虫灾要顺着淮水漫过来！”

苏禾蹲在自家粮摊前，看着阿荞把新晒的干菜码齐。

她捏起一把稻种，在指缝间搓了搓——颗粒饱满，壳色青亮，半点虫蛀的痕迹都没有。

可围过来的百姓眼神发慌，王二婶攥着钱袋直抖：“大娘子，我家那三亩田……要不今年改种黍子？”

“二婶。”苏禾把稻种倒进她手心，“您摸摸这温度，晒得透透的。要是真有虫，早该生霉了。”她话音未落，便见张二牛挤过人群，凑到她耳边低声道：“大娘子，昨儿后半夜我跟着吴贵，他绕了三条巷子，进了郑府后门。”

苏禾的瞳孔缩了缩。

她早注意到这吴婆子的远房侄子来得蹊跷——安丰乡闹灾那年，吴婆子讨饭讨到苏家，她给过两升米；可这吴贵，来的第二日就蹲在茶棚里说“蝗灾”，连虫灾的“虫”字都咬不利索。

“阿荞，把谷仓的存粮账本拿来。”她提高声音，“张二牛，去请周大夫来！”