赵先生就住在庄子后罩屋，窗台上总摆着几盆试验的稻秧。

果然，第二日未时，赵先生的青布衫角扫过晒谷场的篱笆。

他戴顶破草帽，筐里装着针头线脑，可苏禾一眼就看见他袖管里露出的半截竹筒——那是他验种用的取样器。

“买根针不？”赵先生凑到堆着空心稻的草垛前，手在稻堆里一探，指尖沾了些谷壳，“这稻子倒生得好。”

“好啥好！”看谷的张二叔吐了口唾沫，“空壳子！苏大娘子说这稻变异了，种下去收不回种子钱。”他扯了把稻谷塞给赵先生，“你摸摸，轻得跟纸似的！”

赵先生的手指捏紧谷粒，眉头皱成个结。

他转身要走，筐里的拨浪鼓突然“咚咚”响起来——是小七蹲在草垛后，拿根树枝捅的。

“抓贼！”小七蹦起来，脖子上的哨子吹得刺耳，“偷稻种的！”

晒谷场霎时炸开了锅。

王婶子举着捣衣槌冲过来，李猎户拎着扁担，几个守夜队的小伙子抄起木叉，把赵先生围在中间。

他的草帽掉在地上，露出额角的汗，竹筒“当啷”摔在草堆里。

“误会！误会！”赵先生后退两步，后腰撞在草垛上，“我就是个货郎——”

“货郎揣着验种筒？”苏禾从谷仓台阶上下来，手里捏着一片草叶。

那草叶边缘带倒刺，正沾在赵先生的青布衫上，“赵先生好兴致，逛市集还带着农技行头。”

赵先生的脸唰地白了。

他猛地推开身侧的李猎户，拔腿往村外跑。

苏禾望着他的背影，指尖摩挲那片草叶——这是她前日让小七在田边撒的“追踪草”，倒刺沾衣就不掉，跟着人能走十里地。

暮色漫上晒谷场时，林砚捧着盏茶过来：“赵先生往南去了，小七带着两个小伙子跟着。”

苏禾望着远处渐暗的驿道，风里飘来若有若无的马蹄声。

她把草叶别在鬓角，那倒刺扎得头皮发疼：“郑家不会就这么罢手。赵先生这一跑，倒像在告诉咱们——”她转头看向林砚，眼里映着将落的夕阳，“他们急了。”

林砚顺着她的目光望去。

驿道尽头，有个黑点正由远及近，马蹄声裹着尘土，卷进了渐浓的夜色里。