日头刚爬上东山顶，张三牛的牛车就“吱呀”碾进了安丰乡。

车板上的稻穗被露水浸得发亮，他扯着嗓子喊：“苏大娘子！周掌柜给的信儿——庐州今年旱得厉害，河底都裂了缝，粮行库里就剩半仓米！”

苏禾正蹲在院门口搓洗登记册上的墨迹，闻言手一抖，皂角水溅湿了青布裙。

她抄起搭在篱笆上的粗布帕子擦手，转身就往屋里跑：“林公子！三牛带信儿回来了！”

林砚正伏在八仙桌上整理赋税账册，闻言抬眼，笔杆在指节间转了半圈。

他接过张三牛递来的碎纸片——是周掌柜用草纸写的，字迹歪歪扭扭浸着茶渍：“庐州米价月涨两成，求安丰新稻，价可商。”

“灾年。”林砚指尖点着纸角，“庆历元年淮南路大涝，去年庐州又旱，仓储早空了。他们急着补粮，咱们的稻子就是救命粮。”他抬眼时眸色清亮，“但窗口期短——等秋粮下来，这波涨势就断了。”

苏禾捏着纸片的手紧了紧。

院外传来母鸡扑棱翅膀的声响，她突然想起昨日陈记粮行门口的冷清——自秀姑带头登记预购券后，再没农户扛着稻子往粮行跑。

陈三爷怕是坐不住了。

“得把预购券升级。”她突然开口，“农户最怕粮价忽高忽低，要是能给个准头……”

林砚似乎早料到她会这么说，从书匣里抽出一卷算筹：“浮动分成制。本月交粮九钱一石，下月九钱二分，腊月还留着的，按市面九折收。既锁了农户的预期，又能拖慢售粮速度，让庐州那边更急。”

苏禾眼睛亮起来，手指无意识摩挲着桌沿的木纹。

前两日在祠堂，她看见王婶子数粮票时手抖——那是怕今年又像去年，粮行压价到七钱，一年辛苦打了水漂。

如今有了这分阶梯价，农户手里就像攥了秤砣。

“去集上！”她猛地站起来，粗布裙角扫得桌上茶盏叮当响，“现在就去，趁陈老三还没动作。”

此时陈记粮行后堂，陈三爷正把翡翠玉牌往桌上一摔。

王掌柜的瓜皮帽歪在脑后，手里攥着半块芝麻糖：“今儿个我铺子里来了俩庐州口音的，问我收不收稻子，说他们能出九钱——比咱们平常的八钱五高了半分！”

“放屁！”赵老板拍桌子，“咱们安丰的稻子，凭什么让外乡人捡便宜？”

陈三爷眯起眼。

他记得昨日在村口见苏禾，那小娘子蹲在田埂上数稻穗，指甲缝里全是泥，偏生眼里亮得像淬了火的刀。

“联合加价。”他突然开口，“咱们几家统一定价，九钱一分——比外乡人高半厘，农户自然往咱们这儿送。”

王掌柜犹豫：“可要是外乡人再涨……”

“他们急着要粮，能撑几个月？”陈三爷抓起玉牌往怀里一揣，“明儿个我就让伙计去各村贴告示，就说粮商联了盟，九钱一分收新稻！”

安丰集的青石板上还沾着晨露，苏禾的草席摊刚铺开，就围了一圈人。

秀姑抱着登记册挤进来，鬓角的野花被挤得歪到耳后：“大娘子，我把李家庄的户数都记上了！”

“婶子们看这儿！”苏禾举起竹板，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字，“本月售粮九钱一石，下月九钱二分——要是腊月还没卖，我苏家粮栈按市面价九折收！”她扫过人群里张二牛的粗布衫，“二牛哥家那两石稻子，要是下月卖，能多挣四文钱买盐！”

人群里炸开一片议论。