第二口箱是给药铺的糖霜，封条下贴着《淮南道商税则例》的抄本，边角被翻得卷了边；第三口箱更绝，除了糖块，竟还塞着半袋晒干的稻穗——苏禾前日去县里交粮，顺道在税房抄了《青苗税折算表》，用稻穗压着，字迹清晰得能数清笔画。

围观的百姓越聚越多。

有个抱孩子的妇人踮脚看了眼清单，小声说：这税银算得比我家那口子量米还细。卖菜的老周头摸着胡子笑：上个月我家交租，陈三爷的账房还多算两斗，苏大娘子倒把税单贴在箱上，当街给人看。

刘班头的额头沁出细汗。

他掀开最后一口箱，里面除了糖，竟还躺着半块冻硬的姜茶——是王阿婆今早给脚夫们备的，用粗布裹着，布上歪歪扭扭写着赵记茶棚收，银五文。

刘班头查得可还仔细？苏禾的声音突然响起来，若没找着私货，我这货耽误了时辰，耽误的银钱......她没说完，人群里就有人接话：耽误的银钱该谁赔？

总不能让咱们安丰乡的买卖砸在官差手里吧？

刘班头的马鞭啪地摔在地上。

他瞪了眼缩在人群后面的赵疤脸——那刀疤在晨雾里泛着青，像条僵死的蜈蚣——又对着苏禾抱了抱拳：误会，都是误会！

既是误会......苏禾弯腰捡起马鞭，轻轻擦去上面的泥，张二牛，把《查检记录》拿来。小七立刻从怀里掏出个小本，上面记着开箱时间、衙役姓名、检查结果，连刘班头靴底的泥印都画了个圈标注。

脚夫们哄笑起来。

张二牛拍着牛背喊：走嘞！

给庐州送甜货去！李石头挥了挥鞭子，清脆的响声惊飞了枝头上的麻雀。

苏禾望着货队渐远的背影，摸了摸怀里的《运输流程白皮书》——林砚在最后一页写着防人之心不可无，墨迹被体温焐得有些模糊。

她转头看向人群，赵疤脸已经不见了，只留下一串深浅不一的脚印，像条歪歪扭扭的伤疤。

大娘子！小七跑过来，脸上红扑扑的，张二牛说，下回跑商路，他要把《税则例》抄在车板上！

苏禾笑了。

可等脚夫们散去，她看见几个新脚夫凑在墙角嘀咕，其中一个搓着冻红的手：今日是查着了，明日要是换拨人......

风突然大了些，卷着糖香往南飘。

苏禾望着官道尽头的薄雾，那里是庐州，是更南边的商路，也是陈三爷的庄子所在的方向。

她摸了摸颈间的银锁——那是母亲临终前塞给她的，里面藏着半块田契。

真正的较量，才刚开始。