这算几级？

苏禾冲小七点点头。

小七抱着账本跑上来，翻到最新一页：李石头，庐州线，准时率百分，损耗率零，客户张记茶棚批注手脚稳当——一级！他举起块红漆木牌，在阳光下晃得人睁不开眼。

李石头的手直抖，接过木牌时差点摔了。

他把木牌贴在胸口，声音哑得像破锣：我李石头，从前给陈三爷搬货，挨了打还得说谢爷教训。

今儿......他抹了把脸，今儿大娘子给我评了级，我李石头的名字，也能写在本子上了！

脚夫们哄地鼓起掌。

张二牛挤到前头，拍着李石头的背笑：你小子偷着乐吧！

我昨儿把《税则例》抄车板上，刘班头查车时还念了两句，说这脚夫倒比我认字！他转头冲苏禾喊，大娘子，我这趟要是也评上一级，能把我家那小子带来学赶车不？

只要他肯学。苏禾笑着应下，眼角瞥见墙角那几个新脚夫——方才还缩着脖子，此刻都往前挪了两步，眼睛亮得像星子。

散场时已近晌午。

小七抱着空瓦罐往回走，嘴里还嚼着王阿婆塞的糖块：大娘子，方才那几个新脚夫说，明儿就带自家兄弟来报名。

还有张屠户家的二小子，说他赶车比他爹杀猪还利索！

苏禾望着逐渐散去的人群，见林砚正蹲在墙根，给几个不识字的脚夫解释评级卡上的字。

风掀起他的衣角，露出里头洗得发白的中衣——那是他从前在应天府穿的，如今却沾着糖渣，像落了层金粉。

大娘子！张二牛的嗓门又响起来，他牵着自家的青骡从巷口过来，车板上歪歪扭扭写着苏记一级脚夫张二牛，我送完这趟庐州，把车板漆得亮堂些！

苏禾笑着点头，目光却落在巷口的阴影里——赵疤脸的刀疤泛着青，像条蛰伏的蛇。

他转身时，靴底碾过片碎糖，发出细微的咔嚓声，混着糖坊飘来的甜香，说不出的诡异。

当晚，陈三爷的庄子里点着两盏羊角灯。

赵疤脸跪在青石板上，刀疤在火光里扭曲成狰狞的形状：那小娘儿立了什么评级卡，我手下的人都跑光了......

慌什么？陈三爷的声音像浸在冷水里的刀，他捏着茶盏的手青筋凸起，明儿夜里，你带几个手脚利索的，去官道旁的老槐林候着。

苏家那批运往庐州的粮车......他抿了口茶，总得让他们知道，这安丰乡的路，不是谁立块木牌就能走顺的。

窗外起了风，卷着几片枯叶打在窗纸上，发出沙沙的声响。

远处糖坊的灯火还亮着，苏禾伏在案前核对评级册，林砚的批注在烛火下泛着暖光。

她没听见，更没看见——二十里外的老槐林里，几匹黑马正踩着落叶，朝着官道的方向，缓缓移动。