院墙上趴着个黑影，正顺着葡萄藤往下溜。

另一个黑影更狡猾，从狗洞钻进来，腰里别着个布包——那形状，像极了装账册的木匣。

“咳。”

小七故意清了清嗓子。

两个黑影猛地僵住，其中一个摸出把短刀，刀尖指向草垛。

小七屏住呼吸，直到那两人摸到糖堆旁，正弯腰要掀最上面的木盖时，他猛地跳起来，大喝一声：“抓贼！”

火把“刷”地亮起来。

阿牛带着四个伙计从柴房、马厩、草垛后冲出来，将两个蒙面人围在中间。

短刀当啷掉在地上，其中一个蒙面人想跑，被阿牛揪住后领，像提小鸡似的提起来。

另一个更狠，咬着牙往墙上撞，被小七抄起扫帚棍敲在腿弯，“扑通”跪了满地。

“搜身。”苏禾从阴影里走出来，手里举着火把。

火光映得她眉峰冷硬，“把他们腰里的东西掏出来。”

布包被打开时，里面掉出两本账册。

最上面那本封皮油光发亮，正是吴德昌惯用的洒金纸。

小七翻到最后一页，指着那行歪扭的字迹喊：“大娘子！这是吴德昌的亲笔！”

泛黄的纸页上，“嫁祸苏禾，伪造糖坊税单”几个字力透纸背，末尾还盖着那枚“德”字朱砂印——和李石头捡的芝麻糖纸上的印，分毫不差。

州府的公堂比上次更热闹。

主审官拍着惊堂木，震得茶盏里的水都晃出来：“好个吴德昌！革了职还敢指使爪牙陷害良民！”他转向苏禾，目光里多了几分滚烫的赞许，“苏娘子，你这局布得妙啊——故意把糖堆在明处当诱饵，又让账房放风声引蛇出洞。”

“草民不过是依着农书里的法子。”苏禾垂眸，指尖轻轻碰了碰案上的账册，“种庄稼要防虫，做人也要防蛀虫。”

三日后，安丰乡的告示栏贴满了新判词。

吴德昌的三个亲随被枷在集市口，身上挂着“诬陷良善”的木牌；从前跟着吴德昌收黑税的里正被革了职，蹲在墙角抱头哭；连码头那个总帮着藏黑钱的船家，都被衙役用铁链子锁了带走。

糖坊门前的青石板路上，又响起了挑货郎的拨浪鼓。

苏荞蹲在门槛上剥豌豆，见苏禾过来，举着颗圆滚滚的豆子笑：“阿姐，隔壁王婶说要订十斤糖，给她小孙子办满月酒呢！”

苏禾摸了摸妹妹的发顶，目光却落在远处的官道上。

那里扬起一片尘土，是州府的快马到了。

“大娘子！”报信的伙计跑得满脸是汗，“州府的公文到了！说咱们糖坊正式列为‘乡村赋役改革试点’，还说要把咱们的税改法子写成册子，送到淮南东路各州府学里——”

苏禾接过那卷盖着朱红大印的公文，指腹抚过“试点”二字。

风从东边吹过来，带着若有若无的墨香——那是从汴京方向来的风，裹着庆历新政的诏书，正往江淮大地涌来。

她抬头望向天际，云层翻涌如万马奔腾。

真正的硬仗，才刚要打响呢。