她抬头时，正撞进刘秀才带笑的眼：“苏娘子放心，孩子们昨日抄到月上梢头，连田埂上几棵野菊都标了——要的就是让官爷挑不出错。”

是夜，糖坊的油灯熬得只剩半盏。

林砚捧着从库房里取来的旧图，黄绢边角泛着茶渍，展开时“簌簌”响。

苏禾凑过去，见那图上用朱笔标着“郑记”的地块足有七片，每片旁都写着“五亩”“八亩”等字样。

她翻出自丈的田册，指尖在郑家申报的“四十亩”上顿住：“旧图标了六十三亩，可他们只报了四十亩……”

“这里。”林砚的指尖点在图左下角，“这处标着‘郑记新垦’的十二亩，如今成了‘无主荒地’；还有河西那片，旧图记着十一亩，现在报成‘河滩地’——”他抽出算筹噼啪拨弄，“总共少报了二十三亩。”

苏禾的指甲掐进掌心，疼得清醒：“把旧图和新册的对比画成图表，用红笔标出差异。”她转身翻出一沓桑皮纸，“再把郑家历年赋税按旧图亩数算一遍——少交的粮，够买半条街的青砖。”

林砚的狼毫在纸上走得飞快，墨香混着糖坊残留的甜：“天一亮，我让阿牛把图表抄三份，一份给赵知礼，一份贴在村口，还有一份……”他抬眼望她，“送进州府。”

复核日的晨雾比往日更浓。

苏家堂屋挤得满满当当，王二柱媳妇抱着娃站在门槛上，刘二叔的烟杆在地上敲出半寸深的坑。

赵知礼坐在上首，官服领口沾着晨露，目光扫过苏禾摊开的黄绢旧图和一沓图表，喉结动了动：“这图……”

“庆历元年县衙存档，老秦老叔盖了库房印。”苏禾指着旧图上的朱红方印，“官爷若不信，可差人去库房对底本。”她又翻开对比图表，红笔圈出的二十三亩像团火，“郑家申报的田亩比旧图少了这些——难不成这三年，他们的田还能自己长腿跑了？”

堂外突然传来踢翻条凳的响。

郑少衡掀帘进来，湘妃竹扇“啪”地拍在桌上，扇骨裂了道细纹：“苏娘子好手段！旧图？谁知道是不是你找人伪造的！”他的脸涨得通红，盯着旧图上的印章，“这印早该随老县太爷去了，怎会在你手里？”

林砚从袖中摸出半枚残印，往桌上一扣——与旧图上的朱红印纹严丝合缝：“这是我在县学旧档案里寻到的，当年老县太爷离任前，将库房印模留给了乡约。”他的声音像浸了冰，“郑公子若还不信，不妨问问老秦老叔。”

赵知礼的手指在图表上轻轻发抖。

他望着郑少衡扭曲的脸，又望着堂下村民攥紧的拳头，额角渗出细汗。

苏禾盯着他发颤的喉结，知道火候到了——只需再推一把。

日头爬上屋檐时，赵知礼突然起身，官服下摆扫落了茶盏。

“今日……今日暂不定论。”他扯了扯领口，声音发哑，“待我核查清楚……”话音未落，人已掀帘而出，晨雾里只余下一串急促的脚步声。

苏禾望着他消失的方向，摸出怀里的旧图——边角被她攥得发皱，却仍清晰地印着二十三亩的缺口。

她知道，赵知礼的犹豫，才是真正的开始。