谁指使的？苏禾蹲下来，捏着马三的下巴逼他抬头。

马三脸上沾着草屑，眼睛里全是慌：贵哥...贵哥说粥棚烧了，大家乱起来就能抢粮仓...他说苏大娘子最宝贝粮食，烧了粥棚她得开仓放粮...

放屁！苏禾猛地站起身，木盆哐当砸在地上。

她望着人群里缩成一团的吴贵——此刻他正混在救火的人堆里，袖子上沾着草灰，刀疤在火光里一跳一跳，吴贵！

你当我是泥捏的？

人群突然静了下来。

吴贵僵了片刻，梗着脖子喊：我哪知道？

马三这龟孙自己疯了吧？

疯了？张三牛踢了踢地上的油布条，这油布是你前日从王屠户家偷的猪油浸的，王屠户说少了半块油，我还当是老鼠叼了——合着是你留着放火！他又从马三怀里搜出个小布包，抖开竟是半块锅盔，这锅盔是前日粥棚分的，你藏着不说是想当闹事的凭据？

苏大娘子早说了，藏粮不报上黑榜，你倒好，藏粮还纵火！

人群里响起嗡嗡的议论声。

王阿婆挤到前面，手里举着根烧黑的木棍：我就说前日贵娃子非让我家小崽子跟他去废窑，说能捡砖换米——合着是踩点！有个汉子也挤出来：昨日他还说粥太稀，让我们别干活，说苏大娘子撑不了几天...敢情是想闹乱子抢粮！

吴贵的脸涨得发紫，突然扑过去要掐马三的脖子：你个挨千刀的！张三牛一木叉戳在他腿弯，他哎呦跪在地上，刀疤扭曲成条狰狞的蜈蚣。

苏禾摸出怀里的算盘，珠子拨得噼啪响：马三纵火，按乡约打二十板，赔五斗米。

吴贵主谋，打四十板，赔十斗米。她弯腰捡起油布条，在火上烤了烤，你们当我这粥棚是白开的？

我苏禾施粥，是让大家有条活路；可要是想踩着这活路往上爬——她猛地把油布条甩进火里，火苗轰地窜起老高，我苏禾的算盘珠子，可认理不认人！

人群安静得能听见火星爆裂的声音。

老秦头从后面挤出来，咳嗽两声：大娘子说得对，这世道最金贵的就是个理字。有个小媳妇跟着点头：前日我家汉子偷懒，大娘子没多给粥，倒教他怎么搬砖省力气——这才是真心帮人。

天快亮时，火灭了。

粥棚塌了半边，焦黑的草席堆里露出半截《弟子规》，被烧得只剩信字那一页。

苏禾蹲在地上捡起那张纸，指尖被焦痕刺得发疼。

林砚走过来，递过一碗热粥：粮仓没事，米缸也盖严了。

苏禾喝了口粥，米香混着焦糊味在嘴里打转。

她望着东边泛起的鱼肚白，看见几个流民已经开始收拾残砖——那个念《弟子规》的小崽子正蹲在地上捡瓦片，见她看过来，脆生生喊：大娘子，我今日能搬十块砖！

好。苏禾摸了摸他的头，转头对林砚说，秋收还得四十天，仓里的米撑不过二十天。

林砚望着她眼里的光，突然笑了：那就让他们把砖搬得更快些。

风里飘来若有若无的麦香，混着烟火气往远处散。

苏禾捏紧手里的《弟子规》残页，信字被烧得蜷起边角，却依然清晰。

她知道，这把火没烧垮粥棚，倒把人心烧得更亮了——下一场仗，该是真正的民心之战了。