张二牛的马蹄声撞碎了县衙外的寂静。

苏禾刚把檀木匣塞进袖中，那汉子已翻身下马，腰间铜铃撞得叮当响：大娘子！

周掌柜差人飞报——礼部新规矩下来了，糖坊税从两成提到四成！

她的指尖猛地掐进掌心。

四成税，意味着今年糖坊辛苦熬出的糖霜，有小半要填进官府的粮库。

去年糖坊赚了三十贯，照这规矩......苏禾喉头发紧，眼前闪过作坊里熬糖的大铁锅，王小铁带着工匠们凌晨就起来烧火，小荞蹲在灶边扇风，鼻尖沾着黑灰的模样。

回庄子。她声音稳得像块压舱石，可脚步比平时快了三分。

林砚跟在她身侧，广袖扫过青石板，低低道：庆历新政风声紧，商税提得急，怕不是单纯为了充盈国库。

马车载着两人往庄子去时，苏禾掀开帘子。

道旁的野菊被风卷得东倒西歪，像极了她此刻翻涌的心绪。

糖坊是苏家如今的钱袋子，若税赋压垮了它，扩建稻田、供稷儿读书的计划都要成空。

她摸出袖中被攥得温热的檀木匣，田契的事刚有转机，这头又遭重击——赵文远怕是在背后推了手。

进了庄子，王小铁正蹲在院门口修鸡笼，见他们回来，立即起身：大娘子，灶房温着姜茶。苏禾摆了摆手，径直往堂屋去。

林砚已从书箱里抽出一本《庆历新政条令汇编》，竹片书签唰地划到某一页：青苗法里有一条，自耕农以上可凭田契贷银，按收成比例还。他指节叩在纸页上，若以糖坊扩建需购置农具为由申请，贷银可抵部分商税，利息还比民间低三成。

苏禾的眼睛亮了。

她接过书，手指快速扫过条文：贷银需有担保......

我们有田契。林砚翻开刚从县衙拿回的真契，三亩祖田加新置的七亩水浇地，共十亩，够格自耕农。他抬眼时，眸中似有星火，更妙的是，若附上报灾年义仓的筹建方案——官府正愁灾年赈济没人牵头，这能换减免税的人情。

堂屋的青砖被踩得发亮。

苏禾转身喊来张二牛：去账房把田契、糖坊地契、去年的收支账册全搬来。

二牛，你带两个伙计，把作坊里的榨糖机、储糖瓮全登记造册，要写清尺寸、年份。又朝院外喊：小铁！

王小铁扛着修鸡笼的竹条跑进来，额头挂着汗：大娘子。

你明早去集上，找木匠画新式榨油机的图样。苏禾从案头扯过一张纸，要能同时榨甘蔗和油菜籽的，写进计划书里当农业器具改良。她顿了顿，又软下声音，辛苦你了，晚上让小荞给你煮碗酒酿圆子。