午后的阳光把青石板晒得发烫，苏禾正用算盘拨拉粮船损失清单，算盘珠子刚跳到船板修补银钱那栏，院外突然传来老周破锣似的喊：大娘子！

县上的差役骑着快马，举着火漆令牌闯进来了！

她指尖在算盘上一顿。

赵文远的赔罪还没到，县衙的传唤倒先到了。

堂屋门被推开时，穿皂色公服的差役跨进来，腰间铁尺碰得门框哐当响：苏禾，县丞大人传唤你即刻到县衙，说有桩私通盗匪的案子要查。他把火漆封的传票拍在案上，封泥还带着湿黏的温度，显然是从县衙快马加鞭送来的。

苏禾垂眼扫过传票上的朱红大印，喉间泛起股铁锈味——赵文远到底动手了。

她想起昨夜林砚翻出的《庆历刑统》，书页在烛火下泛着黄：私通盗匪的罪名，重则抄家流放，轻则罚没田产。

可她的粮船半月前才被水匪劫了，连船板都被砍得七零八落，哪来的私通？

老周，去偏房把装着劫船残片的木箱取来。她声音稳得像石磨，转身对跟进来的张二牛道，二牛，你带两个护院去南坡，佃户们这两日总念叨渠水不够，你亲自盯着开闸，顺便把新收的菜油分两桶给王阿婆家——别让他们听见风声乱了阵脚。

张二牛攥紧腰间的短刀，刀鞘上的铜扣硌得手疼：大娘子，要不等林先生回来？

他今早去镇上查商路，估摸着申时能......

不用。苏禾把木箱锁进随身的青布包袱，指腹蹭过包袱角的补丁——那是小荞用蓝布补的，针脚歪歪扭扭，赵文远要的就是我慌，我越稳，他越急。

出田庄时，小荞追出来，手里攥着个烤红薯：阿姐，吃热乎的！红薯皮裂开道缝，甜香混着焦糊味钻进鼻腔。

苏禾蹲下来接过，见小荞鬓角沾着灶灰，想起晨炊时阿稷蹲在台阶上择菜的模样——她得活着回来，给弟弟妹妹煮青菜粥。

县衙的青瓦在日头下泛着白，秦小吏缩在照壁后，袖口沾着墨点，见她过来，赶紧拽她到墙根：李县丞昨儿夜里提了三个证人，说是看见苏家的船给盗匪送过粮。他喉结动了动，声音比蚊蝇还轻，那三个都是赵员外家酒坊的帮工，我今早去班房送文书，听见他们跟牢头说拿了五贯钱，说什么都行。

苏禾摸了摸包袱里的木箱，箱底的残木板硌着掌心。

她想起前日在江边捡到的船板——水匪砍断缆绳时崩飞的碎木，边缘还留着半枚苏家粮船的暗刻：苏字右上角多一点，是她专门让木匠刻的记号。

谢了。她拍了拍秦小吏的胳膊，转身往公堂走。

跨过高高的门槛时，靴底沾了块碎砖，硌得生疼——像极了赵文远设的局，看着平坦，底下全是陷阱。

公堂内，李知远正翻着茶盏，茶沫子浮在水面上，像团散不开的阴云。

见她进来，他把茶盏砰地一放：苏禾，本县问你，上月廿三，你家粮船可曾与盗匪勾结？

大人说的可是劫了我家粮船的水匪？苏禾解开包袱，取出块带缺口的木板，这是水匪砍断缆绳时崩落的残片，大人请看这道刻痕——她把木板举高，让堂前的光透过来，苏家粮船的船帮内侧都刻着苏字暗记，右上角多一点。

这残片上的刻痕，正是我家船匠王二牛的手艺。

她又从包袱里抽出一叠纸：这是码头周掌柜的目击记录，写着水匪是从上游突然冲下来的，我家船当时正往扬州运新收的早稻，若真私通，何必要把粮船往盗匪窝里送？

李知远的手指敲着案几，指节泛白：本县要的是实证！

实证在此。苏禾翻开最底下的一张纸，是义勇队夜袭水匪窝后开的缴获清单，这是县上义勇队队长签的字，说在水匪船上搜出的粮袋，都是陈记米行的标记——陈记米行的东家，可是赵员外的表亲。