柴房的木门“吱呀”一声被推开时，吴贵正蜷缩在稻草堆里啃最后半块霉饼。

三天了，每天只有半碗能照见人影的稀粥，他喉管早干得像被火烤过的土坯，可此刻闻到门外飘来的麦香，反而往后缩了缩——那是苏家厨房蒸新面馒头的味道，从前他蹲在集上卖力气时，总闻得到。

“又到饭点了。”张二牛端着陶碗跨进来，碗里的稀粥晃出几点水，溅在青石板上。

他腰间短刀的铁环碰着门框，发出刺耳的刮擦声。

吴贵盯着那碗粥，喉结动了动，左眉骨的疤却跟着抽了抽——这三天来，每天送饭的人都不同，昨天是个扛锄头的老佃户，絮絮叨叨说自家老娘病了没钱抓药；今天换了张二牛，指节上还沾着马厩的草屑。

“喝。”张二牛把碗往他脚边一墩，自己却蹲下来，拇指蹭了蹭刀柄，“你说你这脑子，赵文远给你画的饼能当饭吃？我表舅在赵府当杂役，说赵大官人赏护院的银子，十两能抠出九两油。上回有个护院救了他摔下井的儿子，说好赏五十两，最后就给了五吊钱——还是旧钱，铜锈都能刮下来炒盐。”

吴贵的手指无意识抠进稻草里。

三天前被押进来时，他咬碎了牙不说，可昨天那个老佃户说“我家那小崽子要是没了娘，得抱着破碗讨饭”时，他想起自己在邻县破屋里的老娘；前天送饭的是个挑水的小子，绘声绘色讲赵文远如何为争半亩地逼死老秀才，末了拍着他肩膀说“兄弟，你娘要是知道你给这种人当刀使......”

陶碗里的粥倒映出他发青的脸。

他突然伸手抓起碗，稀粥烫得舌头直缩，却像抓到救命稻草似的灌下去，米粒粘在嘴角：“我...我招。赵文远说事成之后赏银百两，让我进赵家当护院。”

“当护院？”张二牛嗤笑一声，刀尖挑起他一缕头发，“赵府护院上个月才打死个偷菜的乞儿，官府连状子都不收。你当那是金饭碗？”

吴贵的眼泪混着粥水往下淌：“他说林公子知道漕运司的事太多，不能留。让我在青溪渡埋伏，等林公子渡河时动手——”他突然攥住张二牛的裤脚，“真的！我就负责放蒙汗药，他们还派了三个兄弟在芦苇**里等着！”

柴房外突然响起急促的脚步声。

苏禾掀开门帘进来时，晨露打湿了她的麻鞋，发间的木簪还沾着草叶——她刚从晒谷场过来，看着新收的早稻被装上车，满脑子都是林砚的马蹄印。

此刻听见“青溪渡”三个字，她的指甲深深掐进掌心：“张二牛，去马厩牵最快的青骢。”

张二牛霍然起身，刀柄撞得稻草乱飞：“我这就带人——”

“慢。”苏禾拦住他，目光扫过吴贵发抖的肩膀，“先派两个脚程快的，抄近路去青溪渡上游的乱石滩，告诉林公子改道。再让王老三带义勇队佯装巡查，沿官道每隔五里设个暗桩——赵文远的人要是接应，总得露尾巴。”她摸出怀里的铜哨吹了声，远处传来“得令”的应和，“你带五个人跟我去县衙，吴贵的口供要趁热递上去。”

吴贵被拖起来时，膝盖撞在门槛上，疼得倒抽冷气。

他望着苏禾挺直的脊背，突然想起三天前她蹲在自己面前的眼神——不是狠，是像看块要发芽的种子，先泡软了壳，再等根须自己钻出来。

县衙的皂隶掀开堂帘时，李知远正捏着茶盏吹浮末。