晨雾未散时，苏禾的青布裙角已沾了半寸水痕。

她站在周记粮行朱漆门前，抬手叩了三下铜环——这是两人约好的暗号。

门内很快传来木屐拖沓声，周掌柜掀开门帘时，鬓角还沾着隔夜的碎发，见是她，眼睛立刻亮起来：苏大娘子这早来，可是要取新到的稻种？

周叔，我要借您的账本子瞧瞧。苏禾跟着他跨进后堂，看他往茶盏里续了盏热普洱，去年秋收那批，您替赵文远收田契的账。

周掌柜的手顿了顿，茶盏底在木桌上磕出轻响。

他抬眼望了望窗棂上未收的月光，突然弯腰从柜底掏出个包着蓝布的匣子：前日我就觉得蹊跷，那笔三十贯的修渠费，分明该记在赵府账上，偏要算到苏家田庄。他掀开蓝布，账册边角泛着旧黄，你看这处——粗短的手指点在壬戌年八月十五那行，收苏家庄东头五亩田契，契银二十贯。

可当日我亲眼见老秦拿了二十五贯，余下五贯塞袖筒里了。

苏禾凑近些，见账册上墨迹深浅不一，修渠费看青钱之类的条目像虱子似的爬满页脚。

她指尖抚过那行三十贯，忽然想起前日在老秦家梁上翻到的粮仓图——原来那些标着闸口可毁的红笔字，早就在银钱里浸了毒。

还有这儿。周掌柜又翻两页，赵文远说要代纳粮税，可这张收据上的官印，比县太爷的小了半分。

我托人去州里查过，根本没这号文书。他合上账册时，指节捏得发白，苏大娘子，不是我藏私，实在是......

我懂。苏禾按住他手背，您是怕打草惊蛇。她把账册小心收进怀里，晨雾透过窗纸渗进来，沾在账册封皮上，像一层薄薄的霜，等晌午祠堂开了门，这些就是照妖镜。

周掌柜送她到门口时，东边的天已泛起鱼肚白。

苏禾刚转过街角，就见秦小吏缩在老槐树下，青衫下摆沾着草屑，眼眶肿得像两颗紫李子。

大娘子！他踉跄着扑过来，膝盖在青石板上撞出闷响，我娘今早翻出那包图，我就知道瞒不住了......他抓着苏禾的裙角，指甲几乎要抠进布里，我爹说赵老爷能保我们家不受涝灾，能让小柱子上县学......可我昨日看见王大牛往祠堂搬桌椅，突然就怕了——要是闸口真毁了，我们家的地也在下游啊！

苏禾蹲下来，看他脖颈处还挂着半块长命锁，是他娘当年用银簪熔的。你想怎么做？她声音轻得像棉花，却裹着钢针。

秦小吏突然抬头，眼里的泪珠子一串一串砸在青石板上：我要在祠堂里说！

说那些密信是我爹逼我誊的，说他收赵老爷的银子时，手都抖得拿不稳茶盏......他喉结动了动，求大娘子，保我娘和小柱子......

我保。苏禾替他擦掉脸上的泥，但你得记住——今日你说的每个字，都要像秤砣一样沉。

祠堂的榆木门吱呀一声开时，日头刚爬上东墙。

苏禾跨进门槛，就被混着香火味的人声撞了个满怀。

老人们搬着条凳挤在前排，妇人们抱着孩子站在廊下，连隔壁庄子的佃户都扒着窗棂往里瞧。

老秦坐在上首的檀木椅里，靛青直裰洗得发白，见她进来，故意把茶盏磕得叮当响：苏大娘子来得巧，正说要议议今秋的粮税......

要议的不是粮税，是人心。苏禾把檀木匣咚地放在供桌中央，震得关公像前的香灰簌簌往下掉，周掌柜，劳您把去年的账本子念念？

周掌柜从袖中抽出账册，清了清嗓子：壬戌年八月十五，收苏家庄东头五亩田契，契银二十贯——可当日实付二十五贯。他话音未落，底下就炸开一片抽气声。