苏禾在廊下站了片刻，指尖还残留着信纸的触感。

灰鸽子振翅时带落的晨露顺着竹笼缝隙滴下来，落在她鞋尖，凉意顺着麻鞋渗进脚心——这凉意倒好，让她本就清醒的脑子更添几分冷硬。

阿姐，周录事在前院。苏荞的声音从院角传来，小丫头攥着粗布包裹的手还在微微发颤。

苏禾抬眼，见妹妹额角沾着草屑，想来是跑着去通报又跑着回来，发辫都散了半缕。

她伸手替苏荞理了理碎发，掌心在妹妹耳后轻轻按了按——这是她们从小约定的别怕暗号。

前院堂屋的门虚掩着，透过门缝能看见个青衫背影。

那人正背着手看墙上挂的《耕织图》，指尖无意识地敲着腰牌，铜环碰撞声在空**的堂屋里格外清晰。

苏禾在门槛外站定，先咳了一声。

青衫人转身，三十来岁模样，眉骨生得高，眼尾微微下垂，倒显得比实际年纪和善些。

他见苏禾进来，笑着作了个揖：苏大娘子，在下周明远，新任州府录事。话音未落，目光已扫过苏禾腰间的算盘——那是她惯常的掌家标记。

周录事请坐。苏禾引着人到八仙桌旁，眼角余光瞥见东墙下的竹凳上，周婶正襟危坐，膝头搭着半卷草纸，手里攥着炭笔。

这是方才散会前她特意交代的：周婶装成收拾屋子，实则把周录事的话都记下来。此刻周婶的手指在草纸上虚点，像是在默记，见苏禾看过来，便低头拨弄茶盘，炭笔往袖中一藏。

今日来，原是奉沈通判之命，做个田庄例行巡查。周明远接过苏荞递来的茶盏，吹了吹浮叶，听说苏大娘子把三亩薄田经营成百亩田庄，在下倒想讨教讨教。

苏禾在他对面坐定，算盘搁在膝头，手指轻轻摩挲着算珠：周录事说笑了，不过是带着庄户们种些稻麦。她顿了顿，又道，若要看账，我让阿稷取来。

不急。周明远放下茶盏，杯底与木桌相碰，发出咔的轻响，先说说这堤坝吧——我来的路上见着，庄南头正修新渠？

苏禾心里咯噔一下。

修筑堤坝是她今早刚布置的，按理说消息不该传得这么快。

她面上却笑着：春耕要到了，去年秋雨多，旧渠渗水，便想着加固些。

好个未雨绸缪。周明远忽然倾身向前，目光灼灼，苏大娘子可知，前两日赵家那老夫人在牢里闹绝食？

说什么苏家能有今日，都是踩着赵家往上爬。

苏禾的指甲掐进掌心。

她早料到赵家不会轻易认栽，却没料到这么快就扯到自己身上。

算盘珠子在膝头硌出红印，她反而笑出声：周录事是来问罪的？

还是来查案的？

周明远一怔，随即也笑了：苏大娘子倒是个痛快人。他从袖中摸出个木牌，沈通判让我带句话：该查的查，该保的保。

木牌反面刻着沈府家徽，在晨光里泛着暗黄。

苏禾这才松了半口气。

她朝里间喊了声：阿稷，把去年的田契账册拿来。话音刚落，就见弟弟抱着一摞青布裹着的账册从耳房跑出来，发顶的小揪揪晃得像个小雀儿。

周明远伸手要接，苏稷却把账册往苏禾怀里一塞，脆生生道：阿姐说，要周录事当着我们的面看。

周明远愣了愣，随即摇头苦笑：苏小郎君倒是护姐得紧。他翻开第一本账册，目光扫过密密麻麻的墨字，忽然停住：这栏代耕分成是？

庄里有几户没田的，我便把荒田拨给他们种，收成按三七分。苏禾屈指敲了敲算盘，三成归庄里，七成归农户——他们多收一斗，庄里便多收三升，比雇长工划算。

周明远的手指在三七两个字上点了点：寻常都是四六，你倒敢让利。

农户吃饱了，才有力气干活。苏禾想起三年前那个饿昏在田埂的老妇人，喉咙发紧，周录事若觉得有问题，不妨去问庄里的张大娘——她去年靠这三七分，给小儿子攒够了娶亲的聘礼。