烛芯“噼啪”爆了个火星，苏禾睫毛颤了颤。

她捏着那页浸水的残卷，指节因用力泛白——“林氏朋党案”五个字在烛火下忽明忽暗，像根扎进肉里的刺。

“禾娘？”林砚搁下茶盏的声音轻得像片叶子，“可是看出什么？”

苏禾将残卷推过去。

墨迹洇开的地方，隐约能辨出“安丰乡”“林氏旁支”的字样。

林砚的指尖在“朋党案”上顿住，喉结动了动：“这是十年前的旧案。当年我族被牵连时，我才七岁。”他抬眼时，眼底像蒙了层霜，“这些年我翻遍州府旧档，从未见过与安丰乡相关的记录。”

苏禾忽然想起前日在州府库房翻找时，那些被虫蛀的税册边缘，总带着些不自然的焦痕。

她伸手抚过残卷边角：“有人特意把这部分藏起来了。”

话音未落，窗外传来三声轻叩。

林砚立刻吹灭烛火，拽着苏禾闪到门后。

月光从窗纸破洞漏进来，照见门缝下塞进来的纸条——“亥时三刻，西巷老槐树。裴”。

苏禾摸出火折子重新点灯，纸条上的墨痕还带着潮意。

“裴大人？”她记得前日在州府外，那穿绯色官服的御史台监察使，查案时连陆大人私藏的半块玉牌都没放过。

林砚把残卷收进随身的青布包：“他该是查到了更要紧的东西。”

老槐树的枝桠在夜风中摇晃，树影里立着个穿皂色便服的身影。

听见脚步声，那人转身——正是裴大人，官帽摘了，腰间却还别着御史台的银鱼符。

“苏娘子，林公子。”裴大人压低声音，从怀里摸出个油布包，“陆大人书房暗格里搜出的密信。”油布展开，露出半页染了茶渍的信笺，末尾“京中故人”四字力透纸背，“内容涉及借税改制敛财，还提了‘通济堂’三个字。”

苏禾的指甲掐进掌心。

三个月前，通济堂的管事带着金叶子上门，说要“包下苏家田庄三年的稻谷”，被她以“庄里要留种粮”婉拒。

当时那管事冷笑：“苏大娘子莫要敬酒不吃吃罚酒，这安丰乡的田，还没我们通济堂收不上来的。”

“通济堂？”林砚的声音沉了下去，“我查过商籍，他们专营漕运盐铁，去年还接了转运司的粮船生意。”

“不止如此。”裴大人将信笺重新裹好，“密信里说‘待新政推行，借均输法之名，盐铁漕运皆可敛财’。你们想想，这‘新政’指的是什么？”

苏禾突然想起上个月在族学听书，老学究讲“庆历新政”时，说过“均输法”是要革除漕运积弊。

可若有人借新政之名行敛财之实……她后颈泛起凉意：“裴大人是说，通济堂背后有人推动税改？”

裴大人没接话，只从袖中取出个檀木匣：“这是陆大人与通济堂的账册副本。你们且拿去，天亮前还我。”他转身要走，又回头看了眼苏禾，“苏娘子，他们动了你的田契，动了税册，下一步……怕是要动你的人。”

回到客栈时，更鼓刚敲过三更。

苏禾把账册摊在桌上，林砚举着烛台凑近——每页都记着“通济堂支银三百两，换田契三份”“州府批文一份，银五百两”。

最底下一页，赫然写着“苏记田庄”四个字，旁边批注“需除之”。

“他们早把我们列进了名单。”苏禾攥紧账册，指节泛白，“得找柳先生查旧地方志，通济堂的根，说不定在京城。”

柳先生的书斋在族学后院，满屋子旧书泛着霉味。

苏禾把账册递给老人时，他扶了扶老花镜，手指在“通济堂”三个字上摩挲：“这字号我熟。十年前礼部侍郎张廷钧回乡省亲，曾在族学讲过课，说要‘扶持乡商’。后来通济堂的船，就开始跑淮河漕运了。”

他从书架顶层抽出本《安丰志》，翻到“商籍”那章：“看这里。通济堂的初代东家姓陈，可他娶的继室，是张廷钧的远房表妹。”泛黄的纸页上，“通济堂”三个字旁，用小楷注着“张侍郎首肯”。

苏禾的呼吸顿住。

张廷钧现任礼部侍郎，是新政派里的实权人物。