州府官宅的青砖地上，碎瓷片混着茶水，在赵敬之靴底发出细碎的响。

他盯着《田赋辩》扉页那行“豪族借法压榨”的小楷，喉结滚动两下，突然将册子拍在案上：“去把杜通判叫来。”

窗外蝉鸣正噪，书童应了声“是”，转身时差点撞翻廊下的青瓷花觚。

赵敬之望着案头堆成山的税银账本，指节抵着太阳穴——安丰乡那三亩薄田翻出的浪头，竟要掀了他盘桓十年的税网。

上个月新收的二十顷田契还没捂热，苏禾这农女倒先把“均税惠民”的旗子插到他眼皮子底下了。

“大人。”杜通判的官靴声在廊下响起，青灰色官服被日头晒得发皱。

他进了门，目光先扫过地上的碎瓷，又落在案头的《田赋辩》上，喉结动了动，“安丰乡的事，卑职——”

“闭嘴。”赵敬之抄起册子甩过去，纸页扑簌簌打在杜通判肩头，“你当本使不知道？那苏禾拆田籍、联乡老，分明是要把水搅浑！”他抓起茶筅重重敲在茶海沿上，“明日你再去安丰，带二十个衙役。告诉那农女，要么交原稿，要么——”他眯起眼，“以煽动民乱论处。”

杜通判弯腰捡起《田赋辩》，指腹蹭过“均税惠民”四个字，没敢接话。

他想起前日在安丰晒谷场，苏禾眼里的光比晒谷场上的新稻还亮，那股子不撞南墙不回头的狠劲，倒像极了当年在应天府见过的讼师。

安丰乡的族学讲堂里，苏禾正踮脚调整墙上的田亩图。

竹篾编的窗户透进风，吹得图上的墨线微微颤动。

林砚站在她身侧，手里攥着卷《孟子》，指尖在“轻徭薄赋”四字上摩挲：“赵敬之若真以‘煽动’治罪……”

“所以才要把台子搭得敞亮。”苏禾放下手里的木尺，转身时围裙角扫过条凳，“前日王里正带了邻村的老丈来，说他们那也有田籍被豪族吞了的。今日公辩会请乡老、学子、甚至路过的差役，让天下人都听听——这税，到底是惠民还是害民。”

堂外传来脚步声，陈三爷拄着枣木拐杖跨进门，青布衫洗得发白，袖口却浆得笔挺。

他往堂中一站，背挺得比房梁还直：“小禾，我那番话可还使得？”

苏禾扶他在主位坐下，见他掌心攥着团皱巴巴的草纸，展开来是歪歪扭扭的几行字：“陈阿大，庆历元年失田三亩，因夏税折银……”她鼻尖一酸，轻轻抚住老人手背：“三爷说的，比这纸上的字金贵。”

卯时三刻，族学讲堂的门“吱呀”推开。

最先挤进来的是扛着锄头的庄稼汉，裤脚还沾着泥；接着是邻乡的穷书生，抱着个旧布包当书箱；最后进来的几个穿皂衣的，苏禾扫一眼便知是杜通判派来的暗探——他们站在墙角，目光在人群里梭巡。

林砚登上讲台，袖中《孟子》翻得“哗哗”响：“《孟子》有云，‘有布缕之征，粟米之征，力役之征。君子用其一，缓其二’。然新政行至安丰，布缕、粟米、力役并征，更有豪族借‘均税’之名，将二十亩田并作一契……”他话音未落，台下传来抽气声——前日被赵府吞了田的王二牛猛地站起来：“正是！我家五亩地，硬被说成和赵府的田连垄，要多交三成税！”

陈三爷扶着拐杖站起来，枣木杖头敲在青石板上，“咚”地一声。

他喉结动了动，年轻时的记忆突然涌上来：庆历元年的雨，他跪在县太爷堂下，看着田契被朱笔一圈，“田垄相连，合并计税”；他娘抱着地契哭晕在田埂，他背着半袋米去典铺，掌柜的算盘珠子扒拉得比雨声还急……

“那年我爹卖了最后一斗米交夏税，冬里就饿昏在灶前。”陈三爷的声音发颤，却像刀割破棉絮般清晰，“后来新政初行，说‘十亩以下免税’，我才攒了两亩地。可如今——”他突然拔高嗓门，“赵府的田越并越大，咱们的地越分越碎！这是要把百姓重新逼回饥寒里去！”

堂中静得能听见房梁上麻雀啄泥的声音。