晨雾未散时，老石匠的凿子已敲出第一声脆响。

苏禾裹着月白棉衫推开祠堂门，正见李大牛蹲在新立的青石板前，布满老茧的手掌沿着碑面缓缓摩挲，指腹擦过“田庄自治公约”六个隶体字时，喉结猛地滚动两下。

他身后围了七八个早起的佃户，有扛着锄头的，有提着竹篮的，都伸长脖子往碑上凑，晨露打湿了裤脚也浑然不觉。

“大娘子您瞧！”李大牛突然直起腰，眼角泛着水光，声音发颤，“这字儿刻得深，雨水冲不化，雷劈不动！”他粗糙的指甲尖点在“灾年公仓放粮”那行，“去年涝了半季，我家那三亩薄田颗粒无收，赵庄的管家拿着借契堵门，说利滚利要收我家房契——”他吸了吸鼻子，“如今好了，碑上写着‘借贷需立双契，年息不得过三分’，往后谁再敢仗势欺人，咱就拉着他来这儿对碑文！”

苏禾望着碑上自己逐字核对的条款，心口微微发烫。

昨夜盖印时的“慌”还未全消，此刻却被李大牛眼里的光焐得暖融融的。

她伸手碰了碰碑面，石屑簌簌落在手背上，像极了去年冬夜，她蹲在灶前抄录农书时，灶膛里迸出的火星。

那时她想，要是能把这些死规矩变成活章程该多好；如今章程刻在石头上，倒像是把星星火点进了每个人的心里。

“大娘子！”隔壁张婶挤过来，怀里的竹篮晃出两棵带泥的青菜，“我家那口子昨儿喝多了，跟王二伯争晒谷场动了手，您说今儿晌午能来调解公堂不？”她压低声音，“他醒了直拍大腿，说‘咱有公堂了，可不能给大娘子丢脸’。”

苏禾还没来得及应，祠堂外突然传来急促的马蹄声。

林砚从院角转出来，手里攥着半卷染了泥的纸，发梢还滴着晨露：“赵庄的密探天没亮就往州府跑，被村东头的猎户截下了。这是他怀里掉出来的信。”他展开纸卷，墨迹未干的小楷刺得人眼疼：“‘苏氏立碑僭越，望大人速止’——赵敬之倒沉得住气，自己不来，倒学起文人告状了。”

苏禾接过纸卷，指尖在“僭越”二字上顿了顿。

她想起昨夜吴知远盖印时说的话：“这契约若能让百户吃饱饭，便是刻在城门上，州府也给你护着。”当下把纸卷递给林砚：“你且去回了猎户，就说赵老爷的信，我替他呈给州府观察使。”她顿了顿，又笑，“对了，再让猎户捎两斤腌肉——总不能白麻烦人家。”

林砚转身要走，又折回来替她理了理被风吹乱的鬓角：“你今日要开调解公堂，别分神。”

日头爬过祠堂飞檐时，东跨院的“调解公堂”挂起了新制的木牌。

苏禾坐在条案后，左边是李大牛等三名佃户代表，右边是管账的周叔和管田的陈嫂，中间坐着州府派来的书吏孙先生——吴知远走前特意交代，“这孙先生最会记档，你们的判词，往后要做全州的例。”

第一桩案是张村和李村争水渠。

张村的老支书拍着桌案喊：“我村地高，水先过我那儿，天经地义！”李村的年轻里正红着脸反驳：“可公约写着‘按田亩均分，先旱先得’，我村东头的稻子都卷叶儿了，凭啥让你们白浇！”

苏禾翻着手里的田亩册，指尖停在“张村一百二十亩，李村一百五十亩”那行。

她抬头问：“张村的老丈，您说天经地义，可您村去年种的是耐旱的黍子，李村种的是需水的稻子，对不？”老支书愣了愣，挠着后脑勺点头。

她又转向李村里正：“你说先旱先得，可你们村西头那片地，是不是还留着半尺水？”李正的脸更红了，小声道：“那是给鱼苗留的……”

“这样吧。”苏禾敲了敲桌案，“今日起，水渠每日分三段：辰时到巳时张村用，巳时到未时李村用，未时到申时留半渠水给鱼苗。两村各派两人守渠，若有私改时辰的，按公约罚五斗米入公仓。”她望向孙先生，“孙先生，这判词可记好了？”

孙先生笔尖飞转，抬头时眼里带笑：“记好了。大娘子这分法，既合着田亩数，又顾着庄稼性儿，妙。”

堂下突然响起掌声。

李大牛抹了把脸，嚷嚷着：“咱大娘子打小就会看水势，前年带咱挖的排水沟，涝了三回都没淹了苗——”他话没说完，被张村老支书拽了拽袖子，这才反应过来自己是代表，忙坐直了咳嗽两声。

散堂时已近正午。

林砚抱着个漆得油亮的木牌候在门口，牌上用红漆写着“共济基金公示榜”。

他指了指牌上密密麻麻的小字：“上月收了二十贯租米钱，支了五贯修渠，三贯买牛，剩下十二贯存着——都写明白了。”