赵敬之的瞳孔骤缩。他盯着林砚，喉结动了动：公子怎会...

我在苏家帮工，每日算的不只是田租，还有各户的税单。林砚从怀里摸出半页纸，借着烛火，能看见上面密密麻麻的数字，去年春天，安丰乡多收了三成青苗税，可州府的账上只记了一成。

剩下的两成，去了哪里？

烛火忽的晃了晃。

赵敬之的手按在桌角，指节发白：公子莫要胡说！

赵公若想知道剩下的两成去了哪里，不妨问问您那位贵人。林砚起身，衣摆扫过桌沿，蟹酿橙的甜香混着酒气涌进鼻腔，不过我劝赵公一句——这世上，没有永远捂得住的账。

他转身时，听见赵敬之的茶盏重重磕在桌上。

回田庄的路比来时更黑。

林砚走得很快，怀里的税赋对照表被攥得发皱。

转过最后一道田埂时，他看见苏禾站在院门口，手里提着盏灯笼，暖黄的光映得她眉梢都软了：我煮了姜茶，等你暖胃。

两人进了西屋。

苏禾闩上门，从柜底摸出个铁皮盒，里面整整齐齐码着这些年记的账册：你说赵敬之背后有贵人？

他听见税赋的事，连茶盏都拿不稳。林砚翻开一本《夏秋两税清册》，我猜那贵人，极可能参与了税银截流。

族学动了他们的根基——等庄户们识了字，谁还会任人在税单上动手脚？

苏禾的手指划过账册上的红批注。

那是她用朱砂笔标出来的异常税目，每个名字下都画着重重的圈：徐秀才明日去邻县，我让他捎带查查那边的税赋。

李大牛说，各村长老都愿帮着留意。她抬头看林砚，你今日在赵敬之面前提税赋...可是有打算？

打草惊蛇。林砚从袖中摸出半块碎瓷，正是他防身用的那块，他们越急，破绽露得越多。

窗外传来夜鸟的啼鸣。

苏禾忽然站起身，推开窗。

月光落进院里，照见墙角堆着的青砖——那是明日要用来砌族学墙基的。后日开土，我让周屠户准备了鞭炮。她转身时，发梢扫过林砚的手背，等孩子们进了学堂，他们再想动，可就没那么容易了。

林砚望着她发亮的眼睛，忽然想起今日午后，李大牛带着人打地基时唱的夯歌：夯锤落，地基稳，读书声，震乾坤...那声音混着泥土的腥气，直往人心里钻。

东天边泛起第一缕鱼肚白时，苏禾听见院外传来动静。

她扒着窗往外看，见李大牛扛着铁锹站在门口，裤脚卷到膝盖，脸上还沾着泥：我来帮着搬砖！

昨儿夜里我跟老张头说好了，他带儿子们辰时到。

林砚从她身后探出头：这才五更天。

等日头出来再干，可就晚了。李大牛咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口，咱们的学堂，得赶在那些歪风邪气刮过来前，先立起来！

苏禾转身拿了块热乎的红薯塞给李大牛。

红薯的热气糊在窗玻璃上，模糊了外头的天色。

她望着远处的地基，那里已经有几个身影在晃动，像早春的秧苗，顶破冻土，冒了尖儿。

这场棋，才刚刚开始。她轻声说。

院外，不知谁家的公鸡开始打鸣。