午后的县衙议事厅里，青砖缝里的潮气混着墨汁味漫上来。

张举人背着手在青砖地上来回踱步，青衫下摆扫过案几角的茶盏，瓷盖咔嗒一声歪了，他也不看，只冲吴明远拱手：大人，这织妇结社于礼不合！

《礼记》有云男女不杂坐，她们抛头露面雇人做工，成何体统？

吴明远正端着茶盏吹浮末，闻言抬眼：张老先生，这礼字也得看合不合时宜。

前日里王寡妇家小子病了，拿绣活工钱抓药；李二婶用分红置了新纺车——这些你总不能说不合仁字？

张举人喉头动了动，正要再辩，门帘刷地被掀开。

苏荞抱着个裹蓝布的长条木匣进来，发梢还沾着绣棚里的棉絮。

她走到堂中，指尖抚过匣上的铜扣，木匣吱呀打开时，满室人的呼吸都轻了——一幅半人高的绣品在她手中展开，正面是灼灼欲燃的红牡丹，花瓣上的露珠用金线盘出立体纹路；翻转过来，背面竟绣着同一朵花的金蕊，每根花蕊细如发丝，在阳光下泛着蜜色光泽。

此为双面异色绣。苏荞的声音比平日高了些，尾音却带着点颤，正面用的是安丰乡新种的长绒棉纺的线，染坊用苏木、茜草调了七遍色；背面的金线是邻村银匠铺打了三天的细箔。她指尖掠过正面的花瓣，这一针滚针要分三股线，针脚不超过半分；背面的乱针得顺着花脉走，错一根线就露底。

吴明远凑过去看，眉峰渐渐松开：当真两面都能看？

大人请看。苏荞把绣品举到窗前，阳光穿透纱底，正面的红与背面的金在墙上投下重叠的影子，像两团交缠的火焰。阿姐说，女子的手能种稻能绣花，都是活计。她转头看向苏禾，后者正捧着本旧书站在廊下，书页被风掀起一角，露出蚕桑二字，就像这绣品，少了正面的热烈不行，少了背面的精细也不行。

张举人凑到近前，镜片后的眼睛瞪得溜圆。

他伸手要摸，被苏荞侧身避开：张先生要看便看，这绣品是三十个绣娘熬了半月夜赶的——每根线都浸着灯油味，可金贵着呢。

胡、胡闹！张举人缩回手，指尖还悬在半空，这不过是...是小玩意儿！

小玩意儿？苏禾合上手中的《齐民要术》，书脊啪地磕在案几上，《齐民要术·蚕桑篇》有云：女红之利，可补田赋之缺。

我安丰乡十年九涝，单靠种稻子，十户有八户交不齐夏税。

可咱们绣坊呢？她翻开书，指腹压在泛黄的纸页上，采棉有村东头老周头的棉田，纺纱有西头王阿婆的纺车，染色是李染匠家的秘方，刺绣是咱们绣娘的手艺——她的手指划过账册，上个月卖了三百匹绣帕、两百幅屏风，税银交了一百二十贯。

这、这如何能和农耕比？张举人声音发虚。

怎么不能？小梅抱着绣筐挤到前面，筐里还散着半卷未完工的绣样，我阿爹活着时，种五亩地一年挣二十贯；我现在绣屏风，一个月挣五贯。

去年冬天，我给弟弟买了身新棉袍，他抱着袍子在院里跑，说姐比阿爹还能挣钱。她吸了吸鼻子，张先生要是觉得这不算营生，那我弟弟的新棉袍，是天上掉下来的？

堂里静得能听见房梁上麻雀扑棱翅膀的声音。

翠娘突然扯了扯苏禾的衣袖，轻声道：阿姐，要不让她们演示？

苏禾点头。

翠娘拍了拍手，早候在廊下的绣娘们鱼贯而入。

春桃抱着竹绷子，王二嫂提着藤篮，篮里整整齐齐码着绣针、线轴、剪刀。

翠娘挑了根细如发丝的银线，穿针时阳光穿过她的指甲盖，在绷子上投下月牙似的影子。

她运针如飞，针脚起起落落，不过半炷香工夫，绷子上已显出半朵莲花的轮廓——正面是粉瓣，背面竟慢慢晕开浅紫。