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他首先点了几名经验较为丰富的户部主事、郎中:“王主事,你带两人,持本官文书,即日前往河东盐场(山西主要池盐产区),你们的职责是坐镇监督盐引兑换全过程,盐场大使、官吏如何收引、称盐、放行,有无故意拖延、克扣斤两、勒索陋规,一一记录在案,每三日禀报,若有刁难正当兑盐商旅者,可当场质询,报本官处置。”
“李郎中,你带一人,前往太原,会同山西都转运盐使司衙门。重点核查盐引发放、勘合(粮票)核销的账目流程,看看是否与地方接收粮食的存根相符,有无空引、冒领之弊。”
接着,他的目光投向那群进士:“至于灾区粮票的发放,乃是新法起点,亦关乎民心,绝不容有失。你等年轻有为,正该去实地历练,体察民情,监督施行。”
他一个个点名分配:
“你去平型关所。”
“你去浑源州。”
“你,前往灵丘县。”
每念到一个地名,被点到的进士便挺直腰板,大声应“是”,脸上充满使命感。
最后,程国祥的目光落在了魏文昭身上:“魏文昭。”
“学生在!”魏文昭立刻跨前一步,声音因激动而格外响亮。
“广灵县亦是指定以粮换引之地,且灾情颇重,流民汇集,情况复杂。本官命你前往广灵,监督当地粮票发放是否公正,核查运抵粮食的验收、入库是否属实,同时留意民情,若有官吏借机摊派勒索,或大户围粮操纵,需立即查实上报。”
广灵县!魏文昭心头一热,这正是他期望的能独当一面、直面基层的机会。他强压激动,深深一揖,言语恳切而坚定:“学生领命!必当恪尽职守,明察秋毫,绝不负阁老信任,不负朝廷新政!”
其他进士也纷纷跟着表态:
“学生定当尽心竭力!”
“谨遵阁老吩咐!”
看着这群年轻人饱满的热情,程国祥微微颔首,但随即面色转为严肃,叮嘱道:“尔等记住,此行的首要职责是‘监督’与‘核查’,如同朝廷之耳目;多看,多记,多问,但非经本官准许,不可越权直接干预地方有司正常公务,更不可收受任何馈赠,结交无关人等,一切行事,需以文书、证据为本,及时通传消息,明白吗?”
他这是在保护这些年轻人,避免他们过早卷入地方复杂的利益网络,或因经验不足而授人以柄。
官场如战场,这里面的水比黄河水都要浑,这批新人如果不加以约束,将来一旦犯下大错,他们个人身死事小,国家盐政存亡事大,所以程国祥才要反复叮嘱,甚至“没有他的允许,不能干涉地方事物”。
“学生明白!”众人齐声应答。
任务分派已定,众人不再停留,各自匆匆离去,或收拾行装,或查阅地图卷宗,或向户部前辈请教细则,二堂内很快只剩下程国祥与几名核心属员。