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崇祯半靠在临窗的榻上，手中拿着一根缀着彩色绒球的细竿，正逗弄着踏雪，猫儿随着绒球的摆动，时而扑跃，时而轻咬，发出满足的呼噜声，为这肃穆的宫殿添了几分难得的生机与慵懒。

崇祯的脸上带着一丝久违的、真正的放松笑意。

连日来，山西盐政的初步消息、程国祥等人开始履职的奏报，虽仍有诸多难处，但总算有了推进的迹象，让他心头那根时刻紧绷的弦，略微松了一扣。此刻，暂时抛开那些令人头痛的军国大事，专注于眼前这毛茸茸的小生命简单的快乐，对他而言，是一种奢侈的喘息。

“陛下，首辅孙承宗孙大人紧急求见。”王承恩轻手轻脚地进来，低声禀报，面上带着一丝罕见的凝重。

崇祯手中的绒球一顿，他脸上的笑意迅速敛去，将绒球递给旁边的宫女，示意将踏雪抱走。

“宣。”他坐直身体，整理了一下略微松开的常服袖口。

孙承宗的身影很快出现在暖阁门口。这位年过七旬的老臣，今日未穿正式的仙鹤补子朝服，只着一身略显陈旧的深蓝色云纹直裰，但步履依旧沉稳，腰杆挺得笔直。

然而，他惯常那种泰山崩于前而不改色的沉静面容，此刻却笼罩着一层深重的悲戚与肃穆，眼眶似乎有些微微发红。

他手中捧着一个普通的紫檀木托盘，托盘上放着一封未曾火漆密封的信笺，以及两个看上去极不起眼、甚至有些粗陋的布袋。一个布袋鼓鼓囊囊，另一个相比之下则较为干瘪。

“先生来了，坐。”崇祯指了指榻边的绣墩，声音尽量保持平和。

“何事如此紧急？”

孙承宗并未就坐，而是上前两步，将托盘轻轻放在崇祯面前的紫檀小几上，然后后退一步，深深一躬，声音带着难以抑制的沙哑与沉重：“陛下，老臣……带来的是靖海司郎中毕自严毕大人的……临终所托。”

“毕自严？”崇祯眉头一皱，前几日还有奏报说靖海司与郑芝龙那边海贸分账顺利，盐场增产，“他怎么了？”

“毕大人……”

孙承宗抬起头，眼中痛色更浓，“已于八日前，在天津靖海司衙署内……老死于任上，据报，毕大人去时，身边仅有数名老仆，案头公文笔墨犹温。”

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历史上毕自严于崇祯十一年在家乡山东淄川逝世，享年七十岁，寿终正寝。