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“臣代宋先生谢过陛下，有陛下此言，臣与宋先生或可在八月之前，将水力锤研制成功，届时枪管锻造之速，可提五倍不止！”

“那蒸汽机呢？”崇祯又问起了另一个心心念念的项目。

毕懋康面露难色:“陛下所言‘蒸汽推活塞’之机，臣与汤若望先生多次商讨，图样画了几十张，也做了三个小样，可那‘活塞’与‘汽缸’之间，无论如何都有缝隙，气一进来便泄了，推不动。”

又是密封问题！

崇祯知道这是蒸汽机的核心难题，没有橡胶，要做气密性良好的活塞汽缸，难如登天。

“继续试，用不同的材料，不同的结构。铜的、铁的、锡的……甚至可以用多层皮革做垫圈。不要怕失败，失败一次，就离成功近一步。”

“臣遵旨。”

毕懋康退下后，崇祯独自坐在殿中，看着窗外渐渐西斜的日头。

火枪、大炮、水力机械、蒸汽机……这些技术上的突破，让他看到了希望。可他知道，技术改变不了所有，大明的病，根子在制度，在人心，在那一张盘根错节的关系网。

崇祯走到地图前，目光从宣府移到蓟镇，再移到山西。北边，傅宗龙有了新炮；大同，蒙古部落开始归附；山西，盐政改革开始推进……

还有四川的李自成，湖广的张献忠。范景文自得了旨便开始剿灭张献忠，但听说张献忠狡诈如狐，官军进他退，官军退他进，似有意流窜到四川，与李自成合流，张献忠还四处散布“朝廷要杀降”的谣言，弄得民心浮动。

“难啊……”崇祯喃喃自语。

“皇爷说什么？”王承恩没听清。

“朕说，做事难，做人更难。”崇祯转过身，看着这位陪伴自己多年的老太监。

“王承恩，你说朕这些举措，是对是错？”

王承恩扑通跪下:“皇爷乃天子，天子行事，便是天意！”

崇祯苦笑：“天意？若真是天意，为何步步艰难？为何连五皇子都……”

他说不下去了。

王承恩伏在地上，不敢接话。

夜色渐深。

崇祯没有回寝宫，而是又回到了武英殿，桌上堆着如山奏章，他一份份批阅，直到三更鼓响。

批到一份工部奏请维修三大殿的折子时，他忽然停了笔。

折子里说，皇极殿的琉璃瓦破损严重，雨季将至，恐漏雨损及梁柱，请拨银八万两修缮。

八万两。

崇祯想起了汤若望那三十门炮，造价不过二十万两；想起了山西免赋，需要直隶调拨的一百四十多万的钱粮……

他提起朱笔，在折子上批了两个字:

“不准。”

顿了顿，又加了一句:

“宫中用度，能省则省。天下未靖，岂可先修宫殿？”

笔落，烛火摇曳。

窗外的紫禁城，沉默在无边的夜色里。而千里之外，山西的官场正在经历一场地震，草原上的部落正在准备互市，四川的山沟里流寇正在蛰伏，辽东的后金正在磨刀霍霍……

这是一个时代的深夜。

但崇祯知道，天，总是要亮的。