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“大人，直接去总督衙门吗？”亲随队长，一个叫赵铁柱的粗壮汉子低声问道。

林承嗣摇摇头，目光掠过市集上那些蒙古人警惕而带着些许期盼的眼神，又望向更北方苍茫的天地。

“先去见见巴特尔。”

他们穿过市集，向北又行了数里，在一处水草稍丰的洼地，看到了巴特尔部落的营地，几十顶破旧的蒙古包散落着，牛羊不多，马匹也大多瘦削，但营地中央那杆代表着林丹汗黄金家族后裔的长矛旗帜，依旧倔强地竖立着。

巴特尔闻讯迎了出来：“林安达（朋友）！”

巴特尔用生硬的汉话招呼，拍了拍林承嗣的肩膀，又对身后吩咐了几句，立刻有族人端上了马奶酒。

“巴特尔首领，最近可还安稳？”

“还好。”

巴特尔招呼他进了一座稍大的蒙古包，盘腿坐下：“靠着市集换来的茶和粮食，还有你们送来的那批豆料，牲口长了点膘，娃娃们也能多吃口奶。前些日子西边有个小部落想来抢草场，被我们和火落赤部联手打跑了。”

他顿了顿，声音低沉下来，“但是，林安达，草原上的风声不太对。”

林承嗣心中一紧：“怎么说？”

“东边来的商人说，沈阳的皇太极，又在召集兵马，科尔沁部、还有几个归附了后金的察哈尔部落，都在往辽西那边靠，皇太极如果又来打南朝，我们这里……肯定技压群雄。”巴特尔用着新学来的词汇一脸认真的说道。

这正是林承嗣最深的忧虑，羁縻蒙古，就像在敌人眼皮底下建一座小桥。平时往来尚可，一旦两军主力对撞，这座小桥瞬间就会被碾得粉碎。皇太极绝不会坐视大明在他的势力范围内拉起一支蒙古同盟。一旦明清开战，无论主战场在宣大还是蓟辽，后金或者其附庸蒙古部落，必然会对白水河联盟进行清扫。以白水河联盟现在的实力，根本禁不住任何一支八旗偏师或较大蒙古部落的全力一击。

“如果……只是其他蒙古部落来攻，你们能撑住吗？”林承嗣问。

巴特尔眼中闪过一丝桀骜与苦涩：“若是早几年，我察哈尔勇士何惧寻常部落？但如今……林安达，你看我的族人，我的马匹。我们不怕打仗，但怕打不赢。一旦输了，部落就没了，连给林丹汗报仇的最后一点种子也没了，如果只是寻常部落争草场，我们拼死也能周旋，或许还能向大同求援。但如果是后金的精锐，或者皇太极下令让那些大部落来攻……”

他没有说下去，但意思很清楚：扛不住。

“大明不会坐视你们被灭。我会面见卢总督，商议如何护住我们的盟约，护住你们。”

巴特尔目光闪动，带着希冀，也有一丝怀疑：“卢总督……会帮我们？我听说，南朝内部事情也很多。”

“正因事情多，才更需要北边安稳。”

林承嗣站起身：“巴特尔首领，你要做的就是约束部众，加强戒备，把探马放得更远，尤其是注意东边和北边的动静，我这就进城去见卢总督。”

离开巴特尔的营地，林承嗣心情更加沉重，时间离六月越来越近，草原上的战争气息似乎也越来越浓。他必须为这个脆弱的联盟，争取到实实在在的保障。