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他把手伸进去，摸到一个冰凉的铁疙瘩——是一个小铁箱子，一尺见方，沉甸甸的，他把箱子抱出来，轻轻放在地上。

回头看了一眼床上的妻子，她还睡着，呼吸平稳。

易涉川打开箱子。

晨光微弱，从窗纸透进来，勉强照见箱子里的东西。

三张一千两的会票，整整齐齐叠在一起，五张一百两的会票，压在那三张柔和的光。

这是他全部的积蓄，几年工部的灰色收入，全在这儿了。

三千多两。

易涉川看着那些银子和会票，忽然有些恍惚，他把目光从箱子上移开，不再多想。

他伸出手，从那一叠百两会票里抽出三张，又从六锭纹银里拿出五锭——五十两。他把这三百五十两银子放进怀里，贴肉揣好，然后把箱子盖上，重新放回那个黑洞里。

青砖复位，毡子铺好，一切恢复原样。

易涉川又蹑手蹑脚地回到床上，钻进被窝。

妻子翻了个身，迷迷糊糊地嘟囔了一句什么，他轻轻拍了拍她的背，她就不再动了。

易涉川睁着眼，望着黑暗中的房梁。

要是成了，这钱花得值，要是不成……要是不成便不成吧，他还能怎么办？

辰时三刻，户部大院。

易涉川拎着公文包走进院子的时候，太阳已经升起来了，秋日的阳光暖洋洋的，照在那些来来往往的官员身上，照在他们或清瘦的脸上。

户部衙门卯时点卯，辰时正式办公，这会儿正是人最多的时候——该来的都来了，该办的也都要开始办了。

易涉川站在院子当中，目光慢慢扫过那些熟悉的面孔。

张侍郎，王郎中，李员外郎，赵主事……一张张脸，一个个名字，在他脑子里飞快地过着。

谁可用？谁不可用？谁胆子大？谁胆子小？谁能信得过？谁能搭上线？

满清要称臣纳贡，这是板上钉钉的事了，朝堂上吵归吵，谈还是要谈，谈成了，贡使就要来，贡使一来，货物就要进来，货物进来，税就要交，税交多少，怎么交，谁经手——这里面能玩的花样太多了。

所以他要提前布局，要是等一切都谈好了，贡使都来了才想起来入伙，那就是吃屎都赶不上热乎的了。

但问题是，这门路在哪儿？

他是新来的，四个月连人名都没认全，更别说摸清那些盘根错节的门道了，那些老吏，那些在户部混了十几二十年的地头蛇，他们知道的门路，他做梦都想不到。

得找个人。

找一个老吏，贪财的，胆大的，愿意带新人的。

易涉川的目光扫过院子，最后落在一个人的身上。

老刘。

刘文炳，户部度支司的资深主事，在户部混了快二十年了，这人五十出头，头发花白，脸圆圆的，看着一团和气，但熟悉他的人都知道，这人肚子里全是弯弯绕。

他最大的特点是什么？

贪财。

易涉川心里有数，老刘和老周不一样，老周是快退休的人了，马上要离开这潭水，顾忌多，不敢沾腥。老刘还早着呢，他还能干好多年，正是捞钱的时候。

就是他了。

易涉川打定主意，抬脚朝老刘走去。

老刘正站在廊下，端着一杯茶，慢悠悠地喝着，他眯着眼，看着院子里来来往往的人，脸上挂着那种老吏特有的、看透一切的笑。

阳光照在他身上，把他那身簇新的官袍照得亮亮的。

易涉川走到他面前，站定。

“刘老。”

老刘正喝着茶，眼前忽然一暗。他抬起头，眯着眼看了看来人，脸上露出笑来。

“哟，小易啊。”他的声音慢悠悠的，带着几分热络，但眼底深处是冷的：“早啊，早啊。”

易涉川也笑着，拱了拱手：“刘老早。今儿天气不错。”

“不错不错，秋高气爽嘛。”老刘点点头，端起茶杯又喝了一口。

易涉川没走。他往前凑了半步，压低声音道：“刘老，中午有空吗？”