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“你现在胆子是真大。”

正午。

第一个被牵引来的蒙古斥候出现在官道东侧的山梁上。

一个人。骑马，提弯刀，眼珠子血红，喉咙里发出不像人的嘶吼，直直朝陈砚舟冲下来。

陈砚舟抬了一下手。

那人冲到二十步时，身体猛地一僵。弯刀脱手。从马上栽下来，七窍渗出暗红色的血，在地上抽搐了几下，不动了。

他体内稀薄的火麟之力被陈砚舟的血脉共振强行抽了出来。

黄蓉看着那具尸体。

“这就是你说的磁石。”

“继续走。”

这一天，他们遇到了十七个同样的蒙古兵。

没有一个能靠近三十步。

入夜扎营时，陈砚舟手背下的跳动变得更密了。

方向没变。东南。

但频率变了——从断断续续的微弱脉搏，变成了持续不断的嗡鸣。

像是有什么东西在那个方向被大量点燃。

“快了。”他盯着东南方的夜空。

夜空底部，极远处的地平线上方，有一抹不属于星光的暗红色。

第三天黄昏，他们进了山。

阴山余脉。秋末的山里草木枯败，灰蒙蒙一片。但从半个时辰前开始，陈砚舟闻到了不该出现在这里的味道。

血腥味。

不是动物的。是人的。

血腥味里还夹杂着另一股气味——焦灼的、带着硫磺般刺鼻的腥臊。火麟脂燃烧后的残留味道。陈砚舟在蒙古营地里闻过。

洪七公也闻到了。老头的鼻子比猎犬还灵。

“前面有打斗。”洪七公竹杖往地上一顿，耳朵动了动，“兵刃交击，至少二十人。还有……”

他忽然住了嘴。

脸色在一瞬间变了。

不是愤怒，不是警惕。

是陈砚舟从来没在洪七公脸上见过的表情——慌。

“师父？”

洪七公没答。他的目光死死锁在东南方的山坳里，嘴唇动了两下，没出声。

陈砚舟顺着他的目光望过去。山坳深处，火光隐现，金属碰撞的声音随着夜风断断续续传来。

然后他听见了剑鸣。

那剑鸣清冷、凌厉，带着一股说不出的决绝。

洪七公的竹杖砸在地上，拔腿就跑。

“师父！”

老头的身影在暮色中疾掠而去，轻功催到了极致，完全不像一个年近七旬的老人。

陈砚舟和黄蓉对视一眼。

“是秋意浓的剑。”黄蓉说。

“走。”

两人提气跟上。旺财四蹄蹬开，暗红色的影子贴着地面飞射。

山坳不深。翻过一道石梁就到了。

眼前的景象让三人同时停住脚步。

一片被踩烂的荒草地上，横七竖八倒着十几具蒙古兵的尸体。死状各异，有的被剑贯穿胸口，有的被切断手臂。但所有尸体有一个共同点——皮肤呈暗红色，嘴角和鼻孔渗着红黑色的血。

服了火麟脂的兵。

而在尸体中间，一个白发女人单膝跪在地上。

秋意浓。

她的长剑插在身前的泥土里，双手撑着剑柄，浑身在剧烈地颤抖。

她的白发散了一半，遮住半边脸。露出来的那半边脸上，从额角到下颌，蔓延着一条条暗红色的纹路。

和陈砚舟融合火麟血时一模一样的纹路。

但她的纹路是紊乱的。没有规律地在皮肤下窜动，像困在笼子里的毒蛇。她的眼睛通红，瞳孔几乎看不见了，眼白布满血丝，呼吸粗重得像拉风箱。

她的身上在冒烟。不是隐喻。是真的在冒烟。衣服的肩口和袖口已经焦黑了一片。