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王管事的声音懒洋洋的，带着居高临下的意味。

小伙计连忙躬身，陪着笑脸道。

“王管事安好！这是我们孙掌柜的一点心意，敝店新研制的早点煎饼果子和珍品杂烩羹，特特送来请员外爷品鉴一二，看看可还合口味……”

“煎饼果子？”

王管事眉头一挑，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，带着几分了然和讥诮。

他随手接过食盒，掂了掂，仿佛没什么分量，语气淡漠。

“行了，知道了，搁这儿吧。”

他甚至没让伙计进门，也没说一句“有劳”或“多谢”，直接“嘭”地一声关上了角门。

将那满脸期待的小伙计晾在了门外。

食盒被下人送到了刘员外面前。

刘员外刚用过早茶，正歪在榻上剔牙，听说馐珍阁送来了煎饼果子，他鼻子里哼了一声，带着几分被打扰的不耐，还有一丝被模仿的不悦。

“呵，孙胖子倒是会凑热闹。”

他示意下人打开食盒。

只见里面摆着的煎饼果子，面饼确实匀净，炸面丝金黄纤细，配菜码放得整整齐齐，杂烩羹盛在细白瓷碗里，汤色清亮，用料一眼可见的考究。

卖相比码头那个强了不止一星半点。

刘员外拿起银箸，带着几分审视，勉强夹起一小块煎饼果子，送入嘴里。

他细嚼慢咽，眉头却渐渐蹙起。

“面饼太细，失了那份粗粮的朴实口感。”

他放下筷子，点评道，“炸面丝过于酥脆，一咬就碎，少了点韧劲，酱料……哼，用的是上好面酱，味道醇厚，却失了那股子市井的咸香泼辣劲儿。”

他又舀了一勺杂烩羹，只尝了一口便放下。

“汤底倒是鲜，可惜太过精致，鸡汤的鲜味压过了骨汤的醇厚，喝起来像是另一道菜了，没有码头那份乱炖的热乎气和实在感。”

他摆了摆手，示意下人撤下去，脸上带着索然无味的神情。

“画虎不成反类犬。告诉孙胖子，他的好意心领了，这东西……还是留着他自己卖吧！”

语气中的嫌弃，毫不掩饰。

下人应声端着几乎没怎么动的食盒退下，脸上也带着对那费心制作的食物的不屑。

刘员外重新靠回榻上，闭上眼。

“往后馐珍阁的东西不要往我面前送了，都是些什么腻歪吃食！一点新意都没有！”

那小伙计在刘府角门外惴惴不安地等了约莫一炷香的功夫，心里还存着一丝侥幸。

盼着员外爷尝了能说句好，自己回去也能得个笑脸。

他正胡思乱想着，角门“吱呀”一声又开了。

出来的还是王管事，他手里提着那个眼熟的食盒，脸上的表情比刚才更淡，几乎结了一层霜。

他看也没看小伙计那瞬间堆满期待的脸，直接将食盒往前一递，动作随意得像是丢一件垃圾。

“拿回去！”王管事的声音没有任何起伏，“我们员外爷说了，孙掌柜的好意心领了。

这东西……滋味不对，还是留给你们自己享用吧！”

滋味不对四个字，他说得格外清晰，带着一种冰冷的否定。