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王掌柜往灶房方向瞥了一眼，只见孙掌柜正系着油污的围裙，亲自给客人递煎饼，脸上还堆着往日里绝不会对寻常百姓露的笑容。

王掌柜摇着头扯了扯张老爷子的袖子，声音里满是失望。

“张兄你看，孙掌柜这是真昏了头了！

咱们当初选这儿谈事，不就是图个清静雅致，来往的都是体面人？

如今这地方，别说谈生意了，连坐下来喝口茶都嫌闹得慌！

往后啊，怕是不能再来了。”

周围几位老主顾也纷纷点头附和。

穿绛红缎裙的李夫人捏着丝帕捂了捂鼻子，嫌恶地避开一个端着煎饼走过的伙计。

“这味道沾在衣料上，回家都得重新浆洗。

早听说对面望江楼新添了江南厨子，不如去那边试试？”

这话正中众人下怀，原本还犹豫着要不要找孙掌柜理论的老主顾们，此刻都没了心思，一个个整了整衣袍，沉着脸往门外走。

路过孙掌柜身边时，连个招呼都懒得打，只留下几道冰冷的目光。

街对面的望江楼里，掌柜周明远正扒着二楼窗棂张望，见馐珍阁的老主顾们一个个往这边走，眼睛瞬间亮得像抹了油。

他忙不迭地撩起衣摆跑下楼，亲自守在门口，见张老爷子过来，三步并作两步迎上去，脸上堆着热情的笑。

“张老爷子，稀客稀客！

快里边请，您常坐的临湖雅座我特意给您留着呢，刚泡好的明前龙井，温度正好！”

他一边引着众人往里走，一边悄悄给伙计使了个眼色，让他们赶紧把店里最好的茶点都端上来。

看着张老爷子、王掌柜这些往日里请都请不来的贵客陆续入座，周明远心里乐开了花。

他偷偷瞥了眼斜对面馐珍阁门口的热闹景象，忍不住在心里暗叹。

孙掌柜这招“昏棋”，可真是把贵客都给我送到门上来了！

这馐珍阁，有了这一次的案底，怕是再也别想跟我望江楼抗衡了。

周掌柜暗自在心底偷笑。

忙乱喧嚣的一天总算熬到了头。

馐珍阁门口那块写着“三文”、“两文”的水牌在夕阳下显得格外刺眼，像是自己打在自己脸上的巴掌。

孙掌柜瘫坐在后堂太师椅上，浑身像是被抽干了力气，围裙上的油渍都懒得去擦。

他抱着最后一丝希望，唤来那个派去码头盯梢的伙计，声音沙哑地问。

“码头那边……怎么样了？”

那伙计缩着脖子，小心翼翼地回话。

“回、回掌柜的，林家摊子……收摊比往常稍早了些，但、但码头上那些扛包的、船工，还是大多在他们那儿买。

我瞧着……人虽比巅峰时少些，可也没少太多，老主顾基本都在……”

这话像是一根针，精准地刺破了孙掌柜最后强撑着的幻想。

他脸色一白，嘴唇哆嗦着，还想再问些什么，账房先生已经捧着账本，脚步沉重地走了进来。

账房先生脸上没有一丝血色，将账本摊开在孙掌柜面前，手指颤抖地指着上面的数字，声音带着哭腔。