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海军上将冷笑了一声。

“那我们现在拼命搞这个，到底是为了看别人，还是为了不让别人看我们？”

国防部长看了他一眼。

“两者都有。”

他站起来，走到地图前。

“先生们，太空是高地。谁先站上去，谁就有优势。这个优势，不只是军事上的，还有政治上的、心理上的。”他转过身，“全世界都会知道——谁才是真正的超级大国。”

他走回座位，坐下。

“所以，‘探险者’必须成功。而且，越快越好。”

克里姆林宫，走廊里。

脚步声很重。不是一个人，是一群人。走在最前面的是个大高个，穿着灰色西装，步子迈得很大。后面跟着四五个军官，肩上的星星加起来能开个天文馆。

他们推开一扇厚重的木门，走进一间会议室。会议室里已经坐了几个人，全站起来。

大高个摆摆手，示意坐下。他没坐，站着，双手撑在桌上，身体前倾，盯着对面坐着的那个老头。

老头穿着旧军装，头发花白，脸上皱纹很深，像西北风刮出来的。他叫科罗廖夫，是卫星项目的总设计师。

“科罗廖夫同志。”大高个开口了，声音不大，但每个字都带着分量，“星条国的宣传，你看到了？”

科罗廖夫点点头。

“看到了。”

“他们说要抢在我们前面。”

科罗廖夫没说话。

大高个直起身，从桌上拿起一份报纸，翻了翻，摔在桌上。

“我们不能落后。尤其是不能落后于星条国。”

科罗廖夫还是没说话。他坐在那里，双手放在膝盖上，表情没什么变化。

大高个盯着他看了几秒，语气缓了一点。

“你的‘卫星一号’，什么时候能打？”

科罗廖夫这才开口。声音沙哑，像嗓子眼里塞了砂纸。

“R-7火箭还在最后测试。卫星本体已经完成了。如果一切顺利……年底前。”

“年底前？”大高个皱眉，“星条国那边说一年内。一年后就是明年。年底前，比他们早。”

科罗廖夫沉默了几秒。

“我尽量。”

“不是尽量。”大高个的声音又硬起来，“是必须。科罗廖夫同志，我需要你立个军令状。”

会议室里安静了。其他几个人大气都不敢出。

科罗廖夫抬起头，看着大高个。眼神没躲，也没硬顶，就那么看着。

“火箭这个东西，”他说，“不是写保证书。我能保证的是——全力以赴。至于能不能抢在前面，那得看运气。”

大高个盯着他看了足足五秒。

“行。全力以赴。但有一点——”他指了指桌上的报纸，“如果星条国先打上去，你我都知道后果。”

科罗廖夫点点头。

大高个转身走了。皮鞋声越来越远，走廊里又安静下来。