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他顿了顿。

“回去之后咱想了好几夜，越想越不踏实。咱这把龙椅坐的是什么？坐的是天命。天子天子，天之子也，替天牧民，这是从三皇五帝传下来的规矩。百姓信这个，臣子也信这个，信了才肯跪，跪了才肯听。”

“可你那个格致院，又是细菌又是望远镜的，如今有发明出一个氮气法。长期以往，今日让人知道月亮上没有嫦娥，明日让人知道瘟疫是虫子作祟而非天罚，后日呢？后日百姓若是什么都明白了，还信不信天命？不信天命了，这把椅子还坐不坐得稳？”

朱橚明白了。

父亲的心病，在格致院冒出来的第一天便种下了。

望远镜只是一根引子，真正让老朱夜里翻来覆去睡不着的，是开民智与皇权之间那道越拉越宽的裂缝。

格致院每解决一个难题，这道裂缝便宽上一分。

治了肺痨，稳了宝钞，可也让百姓离那个“跪下来仰望天子”的蒙昧状态又远了一步。

朱元璋是从泥里爬出来的皇帝，他比任何人都清楚，底层的力量一旦被唤醒，能掀翻一个王朝。

他自已曾经便是那股力量的化身。

如今他坐在了城墙上面，却开始担心城墙底下会不会再冒出一个当年的自已。

朱橚想了想，开口道。

“父皇，儿臣给您讲个故事。”

“什么故事？”

“从前有个县令，治下有一条河，年年发大水，淹田毁屋，百姓苦不堪言。县令有两个选择。第一个，告诉百姓这是河神发怒，每年杀一头牛投进河里祭祀，百姓信了，便老老实实地交牛，年复一年。第二个，带着百姓修一条渠，把水引到田里去灌溉，从此旱涝保收。”

“第一个法子，百姓怕河神，便听县令的话，县令的位子坐得稳。可牛越杀越多，水照样发，迟早有一天百姓杀够了牛，发现河神压根不存在，那时候他们恨的便是骗了他们的县令。”

“第二个法子，百姓知道了水能治，不用再怕河神了，县令少了一样吓唬人的本事。可百姓的田从此旱涝保收，日子好了，谁会去造反？谁又会去恨一个让他们吃饱了饭的县令？”

朱元璋望着他，眉宇间的那团郁色松动了几分。

朱橚往前凑了凑。

“父皇，百姓跪下来，有两种跪法。一种是因为害怕，怕天罚，怕鬼神，怕看不见的东西。这种跪，膝盖软，心里不服，风一吹便站起来了。另一种是因为感念，日子好了，病能治了，孩子能读书了，他们心里头记着是谁给的，这种跪，不用人教。”

“格致院造出来的东西，确实会让百姓知道月亮上没有嫦娥。可格致院同时也在替百姓治病、替朝廷稳住宝钞、替水师造更好的战船。百姓的眼睛亮了，看清了天上没有神仙，可他们同时也看清了，是谁让他们的日子一天比一天好过。”

“只要这个账算得过来，百姓便不会因为知道了真相就不认朝廷。恰恰相反，他们会更加认。因为一个敢让百姓睁开眼睛的朝廷，比一个捂着百姓眼睛的朝廷，更值得效忠。”

廊下安静了许久。

俞溥和范敏低着头，大气都不敢出。

朱元璋靠在椅背上，目光落在窗外那几株老槐树上。

黄叶还在落，一片接着一片，被风卷着在庭院里打转。

过了许久，他才开口，语气里带着一种朱橚从未听过的疲惫。

“你说的道理，咱都懂。可咱这辈子从泥坑里爬出来，爬得太苦了，苦到骨头缝里去了。爬上来之后，总怕再掉下去。”

朱橚看着父亲的侧脸。

那张脸上刻满了四十八年风霜留下的沟壑，每一道纹路底下都埋着饥饿、杀戮、背叛和孤独。

他忽然觉得，坐在自已面前的这个人，与其说是大明的天子，不如说是一个扛了太久太重的担子、却不肯让任何人搭一把手的倔老头。

“父皇，您不会掉下去的。”

朱元璋转过头来看他。

“因为您底下站着儿臣，站着大哥，站着二哥三哥四哥，站着千千万万因为您而吃上了饱饭的百姓。这么多人托着您呢，往哪里掉？”

朱元璋的嘴唇动了动，到底什么都没有说。

他伸手拿起案上那张画着氮气制备流程的草图，仔仔细细地叠好了，塞进了袖中。

然后他站起来，往外走。

走到门口的时候，他的脚步顿了一下。

“老五。”

“儿臣在。”

“你那个铜筒子，除了看月亮，能不能看见更远的星星？”

朱橚想了想：“能，只要镜片磨得够大，木星旁边那几颗小星星都看得见。”

朱元璋背对着他，点了点头。

“回头再造一根，搁在坤宁宫的露台上。你娘那日看完月亮之后跟咱念叨了好几回，说想看看牛郎织女到底隔了多远。”

他迈过门槛，走了两步，又补了一句。

“大些的，别抠抠搜搜的。”