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一千名残兵，一千条流血的手臂。

火光映着刀锋，映着一双双赤红的眼睛。没有言语，只有血在滴。

“收拾兵器，就地休整。天亮，随我回云州。”

寂静。

寂静之后。

“万胜！”

不知是谁，声嘶力竭地吼了一声。

紧接着。

“万胜！”

“千户大人万胜！”

一千名残兵，高高举起手中的残刀破枪。嘶吼声犹如滚滚惊雷，撕裂了鬼愁涧的夜空。

那些原本死灰般的眼底，此刻彻底被洗去了怯懦，只剩下百炼成钢的凶悍与野性。

……

次日正午。

落马坡以南三十里，官道。

周起率领着伤痕累累的残兵，押着几十大车战利品，正往云州方向行军。

前方探马飞驰而回，猛地勒住缰绳：“禀千户！前方五里，发现大股兵马拦路！打的是季字将旗！”

周起眼神一沉。

云州大营骁骑卫指挥使，季长风。

片刻后，两军在荒野上遥遥相对。

季长风端坐在高头大马上，身后是列阵森严的云州精锐。

刀枪如林，甲胄鲜明。

他身旁，少将军季破虏脸色复杂地看着对面那支如同从血水里捞出来的残军。

而在季长风左侧，却是一个与军营格格不入的身影。

一名身穿绯色孔雀官服、头戴乌纱的文官。

“全军止步。”周起一抬手。

残兵们结成防御阵型，眼神不善地盯着前方。

“周千户，别来无恙啊。”季长风催马上前几步，语气不咸不淡。

周起按着腰间刀柄，目光在那名文官身上扫过，绯色孔雀官服，正三品，心中大呼不妙：

“季指挥使摆出这么大的阵仗来迎我，周某受宠若惊。这位大人是？”

“这位是兵部侍郎，曹别鹤，曹钦差。”季长风侧了侧身，“本将奉总兵大人之命，带兵协助曹钦差督军。”

曹别鹤抖了抖宽大的官袖：“本官奉旨督军，严防边疆守将擅开边衅，破坏两国邦交。周起！你无故兴兵，越境犯边，该当何罪！”

话音刚落，巡防营的将士们就炸了锅。

“放屁！”

“老子们在前面跟苍狼人拼命，你们躲在后面看戏！现在跑来定罪？！”

孟蛟提着刀就要往前冲，被秦铁衣一把拉住。

“邦交？”周起怒极反笑，他太清楚这套官场把戏了。这位绝对是朝中主和派被苍狼人买通，专门卡在这个节点来摘桃子、断他生路的。

“曹大人言重了。下官不过是例行巡边。大人若是觉得下官哪里做得不对……”

周起眯起眼睛，抚了抚胸口，暗示道，“此番出来得急，心里空落落的，不如待回了云州城，下官一定到大人住所，好好解释清楚。”

曹别鹤冷哼一声：“放肆！光天化日之下，竟敢当众行贿朝廷命官！本官定要参你一本藐视朝堂之罪！”

“那曹大人，想怎样？”周起眼底的杀意一点点渗了出来。

周起心中冷笑。这世道，哪有不吃腥的官？

这狗官如此做派，摆明了是带着死命专门来弄他的。

看来苍狼王还真瞧得起他周某人，为了彻底绝了他的生路，竟在朝堂上还布了这么一局连环杀招。

曹别鹤没有理他，而是伸手指了指巡防营队伍后方，那一辆辆被破布盖着的独轮车。

“那里头装的什么？推过来让本官查验！”

推车的兵卒站着没动，齐刷刷地看向周起。

周起歪了歪头。

几名兵卒推着车上前，唰地一下掀开破布，将车斗往前一倾。

“哗啦啦——！”

无数颗用石灰腌过、表情狰狞的苍狼精骑头颅，如同滚地葫芦般倾泻而出，铺满了曹别鹤马前的空地。

浓烈的血腥味冲天而起。

“啊！！！”

曹别鹤吓得尖叫一声，差点从马上栽下来。

他捂着鼻子，连连后退，指着那堆人头颤声道：“大……大胆周起！你竟敢擅杀邻邦使卒，屠戮无辜！你这是想挑起两国大战吗？！”