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……

左路大都督府。

周起刚跨入正堂，便迎面碰上了云州卫指挥使秦山。

秦山一巴掌重重拍在周起肩膀上，声如洪钟：“好小子！听说你给骁骑卫那帮孙子打了批削铁如泥的好刀？我可告诉你，咱们云州卫大演武的兵刃，你小子看着办！”

周起面不改色，恭敬地抱了抱拳：“秦大人放心。周起虽调任军器局，但云州卫永远是周某的娘家。您手底下弟兄的兵刃，周起亲自盯着，绝不含糊。”

秦山得了准信，大笑着离去。

周起理了理衣袍，迈入书房。

苏澈正站在书案前，凝神看着一幅边关布防图。

“你小子无缘无故跑来，准没好事。说吧。”苏澈头也没回。

周起上前一步，沉声道：“大帅，云州的铁料商路，被右路军掐断了。韩岳封了大孤山，现今云州城和落马坡互市都买不到精铁。我军器局接了各营的重托，巧妇难为无米之炊。不知大帅能否出面，跟韩总兵通融一二？”

苏澈直起身，冷嗤了一声：“韩岳那厮，明摆着是要在大演武上给我左路军上眼药。这时候我若遣人去求他，不仅落了下乘，他更会变本加厉地卡我们。他既然出了这招，就是铁了心要看咱们左路的笑话。这事，我出面没用。”

周起眉头微皱：“那大帅与渤凉国可曾打过交道？属下想派人去渤凉的赤峰岭走一趟，购一批精铁回来解燃眉之急。”

“渤凉？”苏澈转过身，打量了周起一眼，“自从五年前渤凉换了新国主，便与我左路军断了往来。那地方多是丘陵死地，与我云州交界的地界不足五里，且山道崎岖，素无通商之例。”

苏澈沉吟片刻，走到案前坐下：“不过，你若执意要试，本帅可以给你开具一份通关的公文。至于能不能叩开渤凉的大门，能不能把铁运回来，全凭你自已的本事。”

“标下明白。”周起接过苏澈写好的公文，收入怀中。

……

入夜。周府宅院。

偏厅内点着几盏明亮的烛火。桌上摆着几样精致的菜蔬和一盅炖得软烂的鸡汤。

顾怡岚盛了一碗汤，轻轻放在周起面前。

林红袖坐在对面，正低头剥着一盘核桃。

周起捏着筷子，却迟迟没有去夹菜，眉头紧缩，目光盯着眼前的汤碗，不知在盘算什么。

顾怡岚敏锐地察觉到了异样，轻声问道：“周郎，可是军器局的公事遇到了难处？为何这般愁眉不展？”

周起叹了口气，将筷子搁在桌上：“云州的铁料被右路军截断了。我刚与左路各卫所签了大批兵刃的契约，原本还打算顺手替巡防营也换一批利器。如今无铁下锅，市面上根本无处采买。”

他端起那碗鸡汤，却没有喝：“眼下最近的铁矿，只剩天狼草原东面的渤凉国赤峰岭。可这两年韩岳的右路军把渤凉得罪死了，两国关系形同水火。想从他们手里买铁，难如登天。”

顾怡岚听罢，若有所思地垂下眼帘。

片刻后，她抬起头，温婉的眸子里透出一抹令人安定的柔光。

“周郎若是为渤凉的事烦心，倒也未必就是死局。”顾怡岚声音轻柔，却石破天惊，“我倒是与现今这位渤凉国主慕容昭，有些交情。”

周起刚端起汤碗的手陡然停在半空。

他抬起眼，满脸错愕地看着自已这位端庄温婉的妻子，半晌才吐出一句：

“夫人……怎会与渤凉国主有交情？”