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林寒把火漆印放进抽屉，压在短刀边缘。

“你说，他们要是真想合作，为什么不直接亮身份？非要用假名字、假籍贯，还特意绕开铜环？”

“怕露底。”

“那就是心虚。”林寒冷笑一声，“可心虚的人不该跑，反而留下来喝茶，还说什么‘共拓疆域’。这不是求合作，是来探我的反应。”

“您打算怎么办？”

“等。”林寒把抽屉推回去，“他要再来，我不拦。但他得按规矩来——挂号，排队，拿号牌。穿金戴银也不准插队。”

“万一他不排呢？”

“那就说明他根本不在乎看病，只在乎能不能控制我说话。”林寒站起身，走到门边看了看闩，“你今晚再去一趟西市，盯着云栖驿动静。要是发现有人换岗、撤人，立刻回来报信。”

“好。”

“顺便查查最近有没有外地来的医师协会成员活动，或者朝廷派下来的医政巡查组。这些人做事喜欢留文书，总会漏点风。”

探子应了一声，正要走，又被叫住。

“等等。”林寒从灶台边拿起一只空茶碗，“把这个带去闻一遍，特别是他坐过的椅子底下、脚踩过的地方。要是能找到同样的香味，就能确认是他。”

“您怀疑他还回来？”

“他没拿到想要的东西。”林寒把碗递过去，“所以他一定会再来。”

探子接过碗消失在夜色里。

林寒关上门，插好闩，转身去厨房烧水泡茶。水开了，他舀了一瓢倒进陶盆，把手伸进去洗了洗。水有点烫，但他没缩手。

洗完擦干，他走到院中老槐树下站了一会儿。树皮粗糙，裂了几道缝，里面有虫蛀的洞。他用手摸了摸其中一个，掏出一小撮木屑看了看，扔了。

这棵树活得久，不代表没病。

回到屋里，他在灯下铺开一张新纸，开始画时间线。一边写一边回忆今天那人的每一句话、每一个动作。

“说来自北边……可口音太平，像是练过的；夸我德才兼备……却一句不问我怎么治病；提到推广医术……却不提具体方案。”他一边写一边摇头，“连药方都不懂的人，谈什么济世？”

写到一半停笔，抬头看窗外。

月亮偏西了，院子里只剩一条窄窄的光影。

他想起爹临死前说的话：“越是光鲜的请帖，越要看看背面有没有血印。”那时候村里十个汉子跟着招工管事走，结果八个埋在矿底。那张请帖现在还压在他枕头底下，纸都发黄了，可那股血腥气好像一直没散。

现在的这张“请帖”，是穿青灰袍的人带来的。没有纸质，只有言语；没有签名，只有微笑。可那笑容背后的眼睛，冷得不像活人。

林寒放下笔，点燃一炷香。不是安神香，是普通的艾草熏香，驱蚊用的。烟往上飘，他盯着看了很久，直到眼睛发酸。

然后他起身检查门窗。东窗的插销有点松，他用小锤敲了敲，卡紧了。后门的门闩换了新的硬木，结实。屋顶的瓦片前几天修过，没问题。

做完这些，他回房躺下，没脱衣服。

枕下塞了张纸条，上面写着三个字：**别信言**。

闭上眼，脑海里全是那个青灰袍子的身影。走路稳，说话柔，笑得体面。可越是这样的人，越容易一刀捅进你胸口还不让你察觉。

他翻了个身，手悄悄伸到床沿下摸了摸。那里藏着一根铁尺，三寸宽，八寸长，一头磨尖了。当年逃难时用来撬门破锁的，后来砸过劫匪的脑袋。

现在它还在。

只要人敢来。

不知过了多久，远处传来鸡叫。第一声，短促。第二声，拖得长了些。

林寒睁开眼，天还没亮。

他坐起来，摸了摸脸。胡子有点扎手，该刮了。

外面很安静，连风都没吹。

他知道这一天会很长。

也会很麻烦。

但他已经准备好了。

不是为了迎客。

是为了防贼。