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人群安静了。所有人都愣住了。

楚景指着那几个被按跪在地上的汉子，声音渐渐提高：“这些人，有手有脚，不干活，不种地，靠坑蒙拐骗过日子。他们来抢你们的粥，你们认不出他们吗？

他们穿的是破衣服，可底下的肉是白的，手上的茧是握刀握出来的，不是干农活磨出来的。他们不是活不下去，是不想活得像个人！”

他指着那些混在流民中蹭吃蹭喝的城里人，声音更高：“你们呢？你们家里有房住，有地种，有活干。你们的日子虽然苦，可还没到吃不上饭的地步。

你们来抢粥，抢的是谁的口粮？是这些快要饿死的人的！是这些孩子的！你们抢他们一口粥，他们就要多饿一天！你们还觉得自己委屈？你们还觉得我亏待了你们？”

没有人说话。那些混在人群里的城里人低下头，脸红了。

楚景走到粥锅前，拿起勺子，舀起一勺掺了沙子和芙糠的粥，声音平静下来：“这粥，不好喝。沙子硌牙，芙糠拉嗓子。可它能活命。

真正的苦日子，不是喝掺沙子的粥，是连粥都没得喝。你们要是连这个都受不了，那就继续去啃树皮、吃草根、吃土。我不拦着。”

他放下勺子，看着那些流民，看着那些百姓，一字一句：“想活得像个人，就得吃得了苦。我不是你们的爹娘，不能养你们一辈子。我能做的，就是给你们一口活命的粥，给你们一条活下去的路。剩下的，靠你们自己。”

粥棚前，安静了很久。

那个最先跪下的老流民颤颤巍巍地站起来，走到粥锅前，拿起碗，舀了一碗掺了沙子和芙糠的粥。

他喝了一口，沙子硌牙，他慢慢地嚼，咽下去。

又喝了一口，芙糠拉嗓子，他皱着眉头，还是咽下去。

他端着碗，眼泪掉进碗里，混着粥一起咽下去。

“王爷说得对。”他的声音沙哑，可清清楚楚，“我们这些年，活得不像人。不是王爷不把我们当人，是我们自己把自己不当人。”

他跪下来，磕了三个响头，“王爷，您是活菩萨！您骂醒了我！从今天起，我跟着您干！您让我干什么，我就干什么！”

其他流民也跟着跪下，磕头，哭喊。

“王爷，我们跟着您！”

“王爷，您是我们的大恩人！”

“王爷，您别走！我们听您的！”

那些混在人群里的城里人，有人悄悄溜走了，有人红着脸站在原地，手足无措。

一个中年汉子咬了咬牙，站出来，对着楚景深深一揖：“王爷，我错了。我不该来抢粥。我家还有几亩薄田，还能糊口。从今天起，我不来了。我要是有余粮，我也捐出来给这些真正活不下去的人。”

楚景看着他，点了点头。

城墙上，赵宏的笑声戛然而止。

郑明远的折扇掉在地上，捡都忘了捡。

李承业看着城下那些跪了一地的百姓，看着那个被百姓称为“活菩萨”的月白身影，腿一软，差点摔倒。

他忽然明白，他们输了。

不是输在武力上，是输在人心里。

楚景只用了三天，就把康地百姓的心收买了。

而他李家，经营了几十年，什么都没剩下。

楚景站在粥锅前，看着那些跪在地上的流民，看着那些红着脸认错的百姓，心中涌起一股说不清的复杂。

他不是神仙，不能救所有人。

可他至少能让这些人活下去，让他们活得有尊严。

楚景没有再说话。

他看着那些还在哭喊、还在磕头、还在喊“活菩萨”的流民，心中没有一丝波澜。

他转身，走到那几个被按跪在地上的汉子面前。

那几个人的脸已经白了，腿在发抖。

为首那个穿着破旧短褐的汉子抬起头，对上楚景的目光，打了个寒颤。

“王爷，我、我真是来讨饭的……”他的声音在发抖。