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天光从高窗渗进来时，牢房里的血腥味已经淡了。

金章靠在石墙上，肩头的伤口在布条下隐隐作痛。昨夜简单包扎后，血已经止住，但每一次呼吸都会牵扯到那片肌肉，带来尖锐的刺痛感。她闭着眼睛，让神念沉入玉片，感知着牢房外的动静。

狱卒的脚步声在甬道里回荡。

“昨晚怎么回事？”一个声音问。

“不知道，是有人投毒……”另一个声音压低，“王中丞天没亮就来了，在值房里待到现在。”

“那犯人呢？”

“还活着。”

脚步声近了。

金章睁开眼睛。

牢门外的铁链被拉动，锁头打开的声音在清晨的寂静里格外清晰。门被推开，一名狱卒端着陶碗走进来。碗里是粟米粥，稀得能照见人影，旁边放着一块黑乎乎的饼。

狱卒将碗放在地上，转身要走。

“等等。”金章开口。

狱卒停下脚步，回头看她，眼神里带着警惕。

“水。”金章，“给我打点水来。”

狱卒犹豫了一下，还是出去了。

牢房里又安静下来。

金章看着地上的陶碗，看着那碗稀粥。她的胃在抽搐，从昨天到现在，她只喝过几口水。但她没有动。她在等。

等那个送饭的人。

大约一刻钟后，脚步声再次响起。

这一次，脚步声很沉，很稳。金章抬起头，看到一个老狱卒端着木盘走进来。老狱卒约莫五十多岁，脸上布满皱纹，眼睛不大，眼角的纹路很深，看起来像个老实巴交的庄稼汉。他穿着普通的狱卒服，腰间挂着钥匙串，走起路来叮当作响。

老狱卒将木盘放在地上。

盘子里有两个陶碗，一碗粥，一碗水。粥比刚才那碗稠一些，上面还飘着几片菜叶。水是清水，碗沿干干净净。

“吃饭。”老狱卒，声音沙哑。

金章看着他。

老狱卒也看着她，眼神平静，没有任何多余的情绪。他蹲下身，将粥碗端起来，递向金章。动作很慢，很稳，碗沿离金章的手只有三寸距离。

金章伸出手。

她的手指触到陶碗，冰凉粗糙。就在指尖碰到碗沿的瞬间，她的手腕极轻微地一转，一枚蜡丸从袖中滑出，悄无声息地塞进了老狱卒的手心。

老狱卒的手掌宽厚，布满老茧。

蜡丸入掌心，他的手指立刻合拢，动作自然得像只是握了一下碗。他的表情没有丝毫变化，眼神依然平静，仿佛什么都没有发生。

金章接过粥碗。

老狱卒站起身，端起木盘，转身离开。

牢门重新关上，铁链锁死。

金章端着粥碗，看着老狱卒的背影消失在甬道尽头。她的心跳得很快，但脸上没有任何表情。她低下头，开始喝粥。

粥是温的，带着粟米的清香，菜叶煮得软烂，入口即化。她喝得很慢，每一口都仔细咀嚼，感受着食物滑过喉咙，入胃袋。肩头的伤口还在痛，但她的神念已经沉入玉片，感知着老狱卒的动向。

老狱卒端着木盘，沿着甬道往前走。

他的脚步不疾不徐，钥匙串在腰间叮当作响。路过其他牢房时，他会停下脚步，从木盘里取出饭食，从门上的窗递进去。动作熟练，表情麻木，和任何一个普通狱卒没有区别。

走到甬道尽头，他拐进一间杂物房。

房里堆着扫帚、木桶、破旧的草席。老狱卒将木盘放在地上，关上门。他从怀中掏出蜡丸，蜡丸只有指甲盖大，表面光滑，没有任何标记。他用指甲在蜡丸底部轻轻一划，蜡壳裂开，露出里面卷成细筒的绢布，还有一块玉片。

玉片很，只有半寸见方，薄如蝉翼。对着光看，能看到玉片内部有极细微的纹路，像是某种暗记。

老狱卒展开绢布。

绢布上写满了字，字迹很，但工整清晰。他快速扫过内容，眼神微微一动。然后，他将绢布重新卷好，连同玉片一起，塞进一个竹筒里。竹筒只有手指粗细，两端用蜡封死。

他打开杂物房角的一个木箱，箱子里放着几件旧衣服。他将竹筒塞进一件衣服的夹层里，然后将衣服叠好，放回箱底。

做完这一切，他拍了拍手上的灰，端起木盘，走出杂物房。

钥匙串叮当作响。

他沿着甬道往回走，表情依然麻木，脚步依然沉稳。

***

长安城西市，一家不起眼的绸缎铺。

铺面不大，货架上摆着几匹素色绸缎，颜色灰扑扑的，看起来生意冷清。掌柜是个四十多岁的中年人，正坐在柜台后打盹。

午后阳光斜斜照进来，铺子里弥漫着灰尘和布料的味道。

门帘被掀开。

一个挑着担子的货郎走进来，担子里装着针线、梳子、镜子之类的杂货。货郎约莫三十岁，皮肤黝黑，脸上带着讨好的笑容。

“掌柜的，要针线不？”货郎问。

掌柜睁开眼睛，看了他一眼。

“不要。”掌柜，声音懒洋洋的。

“那梳子呢？新到的牛角梳，结实耐用。”货郎从担子里拿出一把梳子，递过去。

掌柜接过梳子，看了看，又还回去。

“不要。”

货郎也不恼，笑着收起梳子，从担子里拿出一个布包。

“那这个呢？”货郎，“老家带来的土产，掌柜的尝尝？”

布包打开，里面是几块芝麻糖。

掌柜的眼神动了动。

他接过布包，从里面拿出一块糖，放进嘴里。糖很甜，带着芝麻的香气。他嚼了几下，点了点头。

“还行。”他。

货郎笑了，又从担子里拿出一个竹筒。

“这个也是土产，掌柜的收着。”货郎将竹筒放在柜台上，“我明天还来。”

完，他挑起担子，转身出了铺子。

门帘下。

掌柜看着那个竹筒，竹筒只有手指粗细，两端用蜡封着。他拿起竹筒，掂了掂，然后站起身，走到铺子后面。

后面是个院，院里晾着几件衣服。

掌柜走进厢房，关上门。房里陈设简单，只有一张床，一张桌子，一个柜子。他打开柜子，从里面取出一个木盒，木盒里放着几卷账本。他将竹筒放进木盒，盖上盖子，然后将木盒放回柜子底层。

做完这一切，他走出厢房，回到铺子前面。

阳光依然斜斜照着，灰尘在光柱里飞舞。

掌柜重新坐回柜台后，闭上眼睛，继续打盹。

***

傍晚时分，一辆马车停在绸缎铺后门。

马车很普通，青布车篷，拉车的马也是普通的黄骠马。车夫是个五十多岁的老汉，穿着粗布衣服，戴着斗笠。

掌柜从后门出来，手里拿着那个木盒。