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卓文君吹熄油灯，厢房陷入黑暗。她走到窗边，轻轻掀开帘子一角。西市的灯火已陆续亮起，街道上行人渐稀，但那些不起眼的角里，似乎总有目光在游移。她放下帘子，从怀中取出那枚温润的玉片，握在手心。社长的神念微弱但坚定，像黑暗中的一点萤火。她低声自语：“网已撒开，鱼已入彀。接下来，该收线了。”窗外，更夫敲响了初更的梆子，声音在夜风中传得很远。

同一时刻，向西三千里。

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西域，车师国以东百里外的戈滩。

月光惨白，像一层薄霜铺在无边无际的沙砾上。风从西北方向刮来，带着刺骨的寒意和细沙，打在脸上生疼。远处，天山山脉的轮廓在夜色中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。

一支马队在月光下疾驰。

马蹄踏在坚硬的戈滩上，发出沉闷的“哒哒”声，扬起细碎的沙尘。马匹的喘息声粗重，鼻孔喷出白气，在寒冷的空气中凝成雾。这支队伍约莫三十余人，人人身穿深色皮甲，外罩防风斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双双锐利如鹰的眼睛。

为首一人，正是甘父。

他骑在一匹高大的乌孙马上，身形魁梧，腰背挺直如枪。脸上风霜刻痕深重，胡须浓密，但那双眼睛在夜色中亮得惊人——那是经历过无数次生死搏杀、在绝境中淬炼出的光芒。他左手控缰，右手始终按在腰间弯刀的刀柄上，指节因为用力而微微发白。

三天前，他们在车师国边境截获了一支韦家商队的队。

那支队只有七人，伪装成普通的皮货商，但马背上驮着的货物里，却藏着几件不该出现在西域的汉军制式皮甲。甘父亲自审问，用了些手段，终于撬开了其中一人的嘴——胡衍的副手，那个知道韦贲商行所有内幕的关键人证，被关押在一处废弃戍堡里。

就在车师国以北五十里，一处隐秘的山谷中。

“头儿！”

一名护卫策马从前方折返，声音压得很低，在风声中几乎听不清：“前面有情况，像是马贼的探子。”

甘父勒住马，抬手示意队伍停下。

所有人在瞬间静止，只有马匹不安地踏着蹄子。戈滩上死寂一片，风声呼啸，远处传来几声狼嚎，凄厉而悠长。甘父眯起眼睛，望向护卫所指的方向——约莫百步外，几块风蚀岩的阴影里，隐约有东西在动。

“多少人？”甘父问。

“三四个，躲在石头后面，盯着我们。”护卫，“要不要绕过去？”

甘父沉默片刻，摇了摇头。

“绕路要多走两个时辰，天亮前赶不到戍堡。”他的声音低沉而坚定，“人证可能被转移，证据可能被销毁。我们等不起。”

他转头，对身后一名精瘦的汉子：“阿木，带五个人，从左侧包抄。老沙，你带五个从右侧。我正面过去。动作要快，不要留活口。”

“是！”

命令下达得干脆利。

十二人分三路散开，像夜色中潜行的狼。甘父亲自带着剩下的护卫继续策马前行，马蹄声故意放得沉重，吸引着暗处那些眼睛的注意。风沙打在脸上，他眯起眼睛，右手已经缓缓抽出了弯刀。

刀身在月光下泛着冷冽的寒光。

五十步，三十步，二十步——

“杀！”

一声暴喝从左侧传来，紧接着是短促的惨叫和兵刃碰撞声。右侧也同时响起厮杀声。甘父双腿一夹马腹，乌孙马如箭般冲出，直扑那几块风蚀岩。阴影里，两个身影仓皇跃起，手中弯刀胡乱挥舞。

甘父没有减速。

乌孙马从两人中间冲过，甘父左手一扬，一把短匕飞出，精准地钉入一人咽喉。同时右手弯刀横斩，刀锋划过另一人的脖颈，温热的血喷溅出来，在月光下呈暗红色。那人捂着脖子倒下，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

战斗在十个呼吸内结束。

七具尸体倒在沙砾上，血渗进干涸的土地，很快被风沙掩埋。甘父翻身下马，蹲在一具尸体旁，翻检着对方身上的物品——粗糙的皮甲、劣质的弯刀、几枚西域国的铜钱，还有一块刻着狼头的骨牌。

“是车师国边境的马贼。”阿木走过来，低声，“专门劫掠商队，偶尔也给人当眼线。”

甘父站起身，将骨牌扔在地上。

“韦贲的人可能已经知道我们在找戍堡，雇了这些马贼沿途盯梢。”他环视四周，夜色茫茫，风沙呼啸，“不能再耽搁了。上马，全速前进！”

队伍重新集结，马蹄声再次响起，比之前更加急促。

月光下，三十余骑在戈滩上拉出一道长长的烟尘。

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两个时辰后，天色将明未明。

东方天际泛起鱼肚白，但山谷里依然笼罩在深沉的黑暗中。这是一条狭窄的谷道，两侧是陡峭的岩，岩上长着稀疏的耐旱灌木。谷底有一条干涸的河床，河床上散着大大的卵石。

甘父勒马停在谷口。

他抬手示意队伍停下，所有人翻身下马，将马匹牵到岩下的阴影里隐蔽。甘父走到谷口，蹲下身，仔细观察着地面——沙砾上有新鲜的马蹄印，还有几处篝火的灰烬，灰烬尚有余温。

“就是这里。”甘父低声。

他抬头望向山谷深处。约莫一里外，岩拐角处，隐约能看到一座建筑的轮廓——那是前朝修建的戍堡，用来防备匈奴袭扰。后来汉军防线北移，这座戍堡便被废弃，如今成了韦家私兵关押人证的秘密据点。

“头儿，怎么打？”阿木凑过来问。

甘父没有立刻回答。

他闭上眼睛，深深吸了一口气。空气中混杂着沙土味、枯草味，还有一丝若有若无的烟火味。远处传来几声鸟鸣，清脆而突兀，在寂静的山谷里格外清晰。他睁开眼睛，目光扫过身后的队伍。

三十余人，都是西域商盟最忠诚的护卫，还有几个平准秘社派来的好手。这些人跟着他出生入死多年，信任他，愿意把命交给他。

“天快亮了。”甘父，“戍堡里的人应该刚换过岗，现在是最疲惫的时候。我们等天黑再动手。”

“等天黑？”老沙皱眉，“万一他们白天转移人证……”

“不会。”甘父摇头，“韦贲把胡衍副手关在这里，就是因为这里隐蔽。他不知道我们已经找到位置，不会轻易转移。而且——”他指了指地上的马蹄印，“这些印子都是往谷里走的，没有出来的。明戍堡里人不少，至少三十以上。白天强攻，我们占不到便宜。”

他顿了顿，目光锐利：“夜袭。我亲自带十个人进去，你们在外面接应。”

“头儿，太危险了！”阿木急道。

甘父看了他一眼，没有话。

那眼神里的意思很清楚——我决定的事，不会改。

队伍在山谷外隐蔽下来。

甘父选了一处背风的岩缝，让所有人轮流休息。他自己靠坐在岩上，从怀里掏出一块干硬的馕饼，掰下一块放进嘴里，慢慢咀嚼。馕饼又干又硬，咽下去时刮得喉咙生疼。他拿起水囊喝了一口，水是凉的，带着戈滩特有的咸涩味。

太阳渐渐升高，阳光照进山谷，驱散了部分寒意。

甘父闭上眼睛，却没有睡。

脑海里浮现出很多画面——二十年前，他第一次跟着张骞出使西域，穿越茫茫戈，九死一生。十年前，他护送商队往来丝路，刀口舔血，挣下这份家业。三个月前，社长在狱中通过玉片传来神念，让他务必找到胡衍副手，拿到韦贲通敌的证据。

社长信任他。

这份信任，比黄金更重。

甘父睁开眼睛，望向山谷深处那座戍堡的轮廓。阳光照在黄土夯筑的墙上，泛着淡淡的金色。戍堡的瞭望台上，隐约能看到一个人影在走动，手里拿着长矛，懒洋洋地靠着墙垛。

他在心里默默计算着时间。

日，天黑，月升。

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夜幕终于降临。

没有月亮，只有稀疏的星辰点缀在深蓝色的天幕上。山谷里漆黑一片，只有戍堡方向透出几点微弱的火光——那是守夜人点的火把。

甘父站起身，活动了一下僵硬的四肢。

他选了十个人——阿木、老沙，还有八个最精锐的好手。所有人都换上了深色的夜行衣，脸上涂了黑灰，兵刃用布条缠住，防止反光。甘父检查了每个人的装备：弯刀、短匕、钩索、弩箭。

“记住，”甘父的声音压得很低，几乎听不见，“进去之后，我跟阿木、老沙去地窖救人。你们六个分两组，一组控制大门，一组清理瞭望台和兵舍。动作要快，不要发出太大动静。如果被发现，就用弩箭解决，尽量不要近战。”

“明白。”

十一个人像幽灵一样潜入山谷。

甘父走在最前面，脚步轻得几乎没有声音。他常年生活在西域，对戈地形了如指掌，即使在黑暗中也能准确判断脚下的路。沙砾在脚下发出细微的“沙沙”声，被风声掩盖。

距离戍堡还有百步时，甘父抬手示意停下。

他蹲下身，仔细观察——戍堡外围有一圈矮墙，已经坍塌了大半，但入口处站着两个哨兵，手里拿着长矛，正凑在一起低声话。火把插在墙上的铁环里，火光摇曳，照亮两人疲惫的脸。

甘父从腰间取下弩。

这是一把精巧的连弩，社长托人从蜀地弄来的，射程短但威力大，最适合夜袭。他装上三支短箭，瞄准，扣动扳机。

“咻咻”两声轻响。

两个哨兵几乎同时倒下，喉咙被短箭贯穿，连惨叫都没发出。甘父一挥手，身后两人迅速上前，将尸体拖到阴影里藏好。

队伍继续前进。

穿过坍塌的矮墙，来到戍堡大门前。大门是厚重的木门，用铁条加固，此刻紧闭着。甘父抬头看了看城墙——约莫两丈高，墙砖风化严重，有不少裂缝和凸起。

他解下腰间的钩索。

铁钩在手中掂了掂，然后用力向上抛去。钩子划过一道弧线，精准地卡在墙垛的缝隙里。甘父拉了拉，确认牢固，然后双手抓住绳索，脚蹬墙面，像猿猴一样迅速攀爬上去。

不到十个呼吸，他已经站在了城墙上。

瞭望台在右侧二十步外，一个守夜人正靠着墙垛打盹，怀里抱着长矛。甘父悄无声息地摸过去，从背后捂住那人的嘴，短匕划过脖颈。温热的血喷溅在手上，黏腻而腥甜。那人身体抽搐几下，便不动了。

甘父将尸体放倒，朝

很快，十一个人全部上了城墙。

甘父指了指兵舍的方向——那是一排低矮的土屋，约莫五六间，此刻黑着灯，里面传来此起彼伏的鼾声。又指了指地窖的入口——在戍堡中央的空地上，有一块厚重的木板盖着，上面压着石头。

“行动。”