一时间，殿中灵气氤氲，宝光流转，俨然一场小型的仙家珍宝盛会。

玉瑶始终静立李墨白身侧，纱巾下的眸光平静扫过众人，只在某些熟识面孔上略作停留，便又淡然移开。

忽地，殿外传来一阵轻捷足音。

一名身着玄黑劲装、腰佩短刃的干练女子快步而入，单膝点地，双手奉上一只尺许长的乌木长匣。

匣身无纹，唯边缘以暗银镶边，朴素中透着一股沉肃之气。

“禀侯爷。”

女子声音清冷：“下官奉‘磐石天王’之命，送上贺礼。天王言：关防重任，不克亲至，谨以天池冰蛟独角一对作为贺礼，望侯爷笑纳。”

说完，手中木匣自动打开，只见内中一对蛟角莹白如玉，隐有霜纹流转，散发着凛冽纯净的冰寒灵气。

玉瑶眸光微动，暗中传音道：“‘磐石天王’聂如山，周巽麾下的三天王之一，常年镇守北境霜崖关。周巽麾下本有‘秽土’、‘磐石’、‘赤炎’三位天王听用，如今沈万岁已死，聂如山送来贺礼，另一位‘赤炎天王’褚星虹却至今未见动静……看来，此人怕是存了别的心思，不打算与你这新任西伯侯交好了。”

“情理之中。”李墨白暗中传音道：“我虽得了名号，却无始祖血脉，不能为他们延寿续命……在他们眼中，终究不是真正的‘西伯侯’。”

说完，目光看向殿中女子，含笑点头：“有劳，代我谢过磐石天王。”

左右侍者上前，收了礼物。

那玄衣女子再施一礼，悄然退入人群。

就在此时，殿外又传来通传之声：

“南陵侯府使者到——！”

殿中微静。

只见一名身着墨绿锦袍、面白无须的中年文士缓步而入，手中托着一只巴掌大小的紫檀木盒，盒上以金丝嵌出云鹤纹样，古朴雅致。

此人行至阶前，躬身一礼，声音温润：“下官南陵侯府执事柳文渊，奉老爷之命，特来恭贺崔侯爷晋位之喜。”

说罢，双手奉上木盒。

一旁女官接过，呈至李墨白面前。

他掀开盒盖，内里是一枚鸽卵大小的“温灵暖玉”，玉质澄澈，隐有霞光流转，触手生温，乃上等的养魂之物。

柳文渊又自袖中取出一封素白信笺，以灵漆封缄，漆上压着南陵侯府的独门印记。

“老爷另有手书一封，请崔侯爷过目。”

李墨白接过信笺，指尖轻拂，灵漆无声脱落。

展开一看，只见纸上字迹清隽飘逸：

“崔侯台鉴：前日匆匆一晤，未及深谈，甚憾。侯爷晋位西伯，实乃大周之幸，寒舍新得‘雾隐春尖’三两，水取‘碧潭寒泉’，炉用‘松纹古炭’，诚邀侯爷品茗论道，共赏院中晚梅。万望赏光，勿再推却。南陵侯杜羽谨拜。”

言辞恳切，礼数周全。

李墨白指尖在信笺边缘轻轻摩挲，眉头微蹙。

这已是南陵侯第二次相邀了。

前番因追查刺杀案，他以“公务缠身”婉拒，尚算得体。如今自己新晋神侯，若再推脱，未免显得过于倨傲了。

心念转动间，他已传音玉瑶：“南陵侯这般殷勤，倒让我有些不安了。”

玉瑶眸光微凝，回道：“杜羽此人，向来圆滑，最善审时度势。如今父王……情况未明，周巽党羽未清，他此时邀你，大概是想探你虚实吧。”

李墨白微微颔首。

他抬眸望向阶下静候的柳文渊，面上浮起一抹温润笑意，将信笺轻轻折起：“承蒙南陵侯厚爱，崔某岂敢再却？这便登门叨唠，还请柳执事带路。”

柳文渊闻言，眼中掠过一丝笑意，躬身长揖：“门外已备好车驾，恭请侯爷移步。”

李墨白微微颔首，向玉瑶递过一个眼神，便随柳文渊步出殿门。

阶下停着一驾青帷云车，车辕鎏金，帘幕垂绛，虽不及王庭鸾驾华贵，却自有一种清雅气度。

李墨白登车入座，帘幕垂下，隔绝外界视线。

云车轻震，乘黄四蹄生云，平稳升起，穿廊过殿，徐徐驶出栖凰宫。

车行渐远，窗外街景流转。

王都繁华依旧，昨夜的血火仿佛只是一场幻梦，街道已被清理得干干净净，修士往来如织，偶有遁光掠过天际，秩序井然。

车驾转过一条长街，前方忽有喧嚣传来。

李墨白目光随意扫过，却见街角围着一小群人，指指点点，议论纷纷。

人群中央，一名女修跌坐在地，长发披散，遮住半张脸，身上的月白流云裙沾满尘土，已是污浊不堪。

她脸色苍白如纸，眼神空洞迷茫，嘴唇不停开合，喃喃念叨着：

“师兄……师兄……”

声音嘶哑，一遍又一遍，如同失了魂的木偶。

李墨白目光微凝。

此女，正是那日在真香门酒楼所见，枯竹宗苏婉。

彼时她虽病弱，尚有几分清冷气质，与师兄相依为命，眼中犹存一丝希望之光。

而今不过数日，竟已沦落至此，神魂涣散，道心崩毁，哪还有半分金丹修士的尊严？

李墨白暗暗叹了口气。

此女根基受损，全赖她师兄陈松年辛苦赚取灵石，兑换高阶丹药来续命。

至于她师兄陈松年……昨日在养心殿中见到了，已经是一具尸体。

陈松年一死，她断了药石供养，更失却唯一依靠，道心失守，神魂旧伤复发，便成了这般疯癫模样。

煌煌王都，光鲜之下，不知埋着多少龌龊与枯骨。

李墨白沉默片刻，轻轻一叹。

他自袖中取出一只白玉小瓶，弹指启开瓶塞，一缕清润丹香逸出。

随即，并指一引，三颗龙眼大小、色泽莹润的“养神丹”自瓶口飞出，落入一只空置的锦囊中。

车窗帘幕微掀，锦囊无声飘落，恰好坠入苏婉怀中。

苏婉却浑然不觉，依旧痴痴念着“师兄”二字，将那锦囊紧紧攥在胸前，仿佛抓住最后一点温暖。

李墨白已放下帘幕，闭目不语。

车驾继续前行，穿街过巷，渐入王都内城深处。

不同于外城的喧嚣，内城宫阙连绵，灵峰错落，云桥飞跨，时有仙鹤衔芝掠过，灵气氤氲如雾。

乘黄踏云而行，翻过数重青翠山岭，绕过一方烟波浩渺的灵湖，最终在一座清雅府邸前徐徐落下。