贝内代托则对那些草纸更感兴趣。那是威尔斯省新近试制的草纸，质地柔软，吸水性好，比羊皮纸好用得多，用来记账、写信极为方便。他拿起一叠，翻来覆去地看，爱不释手。

“伯爵大人，这东西可真是宝贝！”他抬头看向亚特，眼中闪着精明的光芒，“您这草纸，能卖给我们吗？价钱好商量！”

亚特笑道：“贝内代托大人放心，等产量上来了，你们需要多少，我就供应多少。”

贝内代托大喜，连连点头。

临上车前，博格握着亚特的手，郑重说道：“伯爵大人，这几天走下来，我们几个都商量好了。以后，我们名下的商队，会定期向您采购威尔斯省自产的货物。有什么好东西，您尽管拿出来。我们敞开大门，让您省内的货物在南边畅通无阻！”

亚特微微躬身，“诸位大人的情谊，我记下了！”

随即，马车缓缓启动，载着那些商人和满车的货物，沿着商道渐行渐远。

亚特站在堡门外，望着那些越来越小的身影，直到他们消失在商道尽头，才转身返回。

…………

送走南方的自治城邦商人，随着萨尔特的回归，亚特终于有时间实施自己的北进计划了。

这位商务部部长兼欧陆商行总管，这些年来为领地的发展立下了汗马功劳。从最初的几条商路，到如今遍布南境的贸易网络，从几间简陋的货栈，到如今数十家商铺，萨尔特的功劳簿上，一笔一笔记得清清楚楚。

如今，山谷商道已经贯通，欧陆商行的触手也已经伸到了南部沿海。那些来自东方的丝绸、香料、瓷器，源源不断地通过这条商路运抵威尔斯省，再转运到各地。

但对亚特来说，这还远远不够。

北边，还有一片更广阔的市场在等着他们。

汉萨同盟——那些盘踞在波罗的海沿岸的北方大商人，控制着从诺夫哥罗德到伦敦的整个北方贸易网络。他们的商船穿梭于各个港口，他们的商队往来于各条商道，他们的仓库里堆满了来自北方的毛皮、琥珀、木材、蜂蜜、鲸油、鳕鱼干。

若是能与他们建立正式的合作关系，威尔斯省的货物就能直接打入北方市场，换取那些在南方稀缺的北方商品。一来一回，利润会翻数倍。

…………

夜晚，内堡二楼伯爵书房。

亚特坐在书桌后，面前摊着一份草纸，上面密密麻麻地写满了字迹。那是他这些天来反复思考后拟定的初步方案——关于与汉萨同盟正式签订商贸协定的设想。

萨尔特坐在他对面，手里也拿着一份同样的纸，正低着头仔细阅读。

房间里很安静，只有窗外偶尔传来的夜风轻拂树叶的沙沙声。烛火轻轻跳动，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。

良久，萨尔特抬起头，放下手中的草纸，看向亚特。

“大人，这份方案，确实是我们下一步最好的选择。那些北方商人，手里有我们需要的东西，我们手里也有他们需要的东西。若是能谈成，对双方都有好处。”

亚特点了点头，示意他继续。

萨尔特沉吟道：“不过，我还有些顾虑。”

“说说看。”

萨尔特捋了捋胡须，“汉萨同盟那些商人，可不比南边的那些城邦首脑。他们抱团，齐心，规矩多，排外。外人想插进去，没那么容易。而且他们实力雄厚，胃口也大，只怕比博格那些人难缠得多。虽然我与他们达成了口头协议，但我还是担心他们到时候反悔。”

“反悔？”亚特顿了顿，“我们手里有他们想要的东西——南方的丝绸、香料、瓷器，还有这条新打通的安全商道。这些，是他们从别处得不到的。”

“如今我们已经垄断了几乎整个南陆的贸易，他们已经没多少选择了。相反，我们现在占据有利地位。”

“这一次，我打算让你亲自跑一趟。带上最好的货物，带上足够的诚意，去吕贝克，去见那些汉萨的大商人。告诉他们，我们威尔斯省，不是来抢他们生意的，是来跟他们做生意的。只有各取所需，才能互利共赢。”

萨尔特闻言，郑重地点了点头。

“大人放心，我一定尽力。”他顿了顿，又道，“不过，这一趟去吕贝克，路途遥远，一来一回至少得一个月。我不在的时候，商行的事……”

…………