朔阳城内，连续三日，九户人家的孩童在深夜失踪。

这些孩子年龄在九到十二岁之间，皆是未经世事的少男少女。他们消失得无声无息，门窗完好，没有挣扎痕迹，仿佛凭空蒸发。更诡异的是，所有失踪孩童的房间里，都留下一股淡淡的、甜中带腥的奇异香气。

消息在城中迅速传开，恐慌如瘟疫般蔓延。家家户户入夜后门窗紧锁，父母将孩子搂在怀中，彻夜不眠。街巷间流传着各种骇人听闻的传言——有说是山精作祟，有说是采生折割的妖人，更有甚者，传言是漠北敌军派来的细作，专抓孩童炼邪功。

第四日清晨，城主府议事厅。

卓然面色凝重地看着案头九份失踪案卷，每一份都记录着一个家庭的破碎。太真道长与龙啸天分坐两侧，神情同样严肃。

“第九个了。”卓然声音低沉，“昨夜西城张铁匠家的女儿，十二岁，在父母眼皮底下消失。张铁匠说，他睡前还看过女儿，半夜惊醒时，人就不见了。”

龙啸天一拳砸在桌上：“混账！敢在老子的地盘上撒野！卓然，让我带人全城搜查，掘地三尺也要把这妖人揪出来！”

“不可。”太真道长摇头，“敌暗我明，贸然行动只会打草惊蛇。况且……”他拿起一份案卷，仔细嗅了嗅，“这香气……老道似曾相识。”

卓然立刻看向太真：“师叔认得？”

“三十年前，苗疆三老中的苗二，曾以‘摄魂香’闻名江湖。”太真道长眼中闪过冷光，“此香无色无味，但若在燃烧时混入‘梦魂草’，便会散发甜腥之气，能令人陷入沉睡，醒来后记忆模糊。”

“苗二？”卓然眉头紧锁，“难道……”

“叶鼎天请动了苗疆三老。”太真道长缓缓道，“苗二擅毒与药，苗三精蛊术，而苗大……三十年前便是绝顶高手，之前虽然被我们击退，但是还是不能小觑的。若真是他们出手，抓这些孩童，恐怕不是简单的报复。”

卓然站起身，走到窗前，望着街道上稀少的行人：“这些孩童，年岁相仿，纯洁无瑕……这是某种邪功的祭品。”

龙啸天脸色一变：“你是说，他们在练邪功？”

“或是疗伤。”白费新接口，“苗疆有门邪术，可以为修炼邪功的人快速恢复内力。需以童男童女的元气为引，方可大成。叶鼎天在黑风岭受创不轻，他又炼成了《幽冥法相》这样的邪功……”

厅内一时寂静。

卓然转身，眼中已有了决断：“今晚开始，全城设伏。师叔，龙前辈，你们带人在四门布防，严查出城人员，尤其注意携带孩童或可疑物品者。白前辈，劳烦您调配一些能抵御‘摄魂香’的药物，分发给守夜士兵。我亲自带人在城内巡查。”

夜色如墨，朔阳城陷入死寂般的宵禁。唯有巡逻士兵的脚步声，在石板路上规律地回响。

城南豆腐坊附近的小巷内，龙啸天藏身于一处屋檐阴影下，已蹲守两个时辰。他双目如电，扫视着每一条巷道。太真道长调配的“清心丸”含在舌下，一股清凉之意直冲脑门，能抵御摄魂香的迷幻效果。