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选拔是在雾气浓重的清晨进行的。

寅时三刻，骨哨声比往日更加尖利急促。所有囚徒被驱赶到劳役坊中央最大的那片空地——平日用来集中清点矿石和分配任务的地方。空地边缘，立着几个平日不常见到的、身着更为精良鳞甲、眼神也更加锐利的蛇妖守卫，簇拥着一位体态略显臃肿、鳞片呈暗褐色、手持一根骨节权杖的老蛇妖。

他就是劳役坊的总管事，“枯骨”。

枯骨用那双浑浊的黄色竖瞳缓缓扫视着下方密密麻麻、形容枯槁的囚徒们，嘶哑的声音通过某种扩音的法器（一块雕刻着蛇纹的骨头）回荡在石窟中：

“月市将至，幽篁城需添人手。尔等之中，将有百二十人得此殊劳。”

“殊劳”二字被他念得充满讥诮。

“入选者，需符数规：一，身无恶疾，体无显创，气无浊秽；二，手脚麻利，眼明心亮，不蠢不钝；三，谨守本分，令行禁止，不生事端；四……”他顿了顿，目光在某些区域刻意停留，“…形貌体态，需过得眼，莫污了贵客之目。”

下方响起一阵压抑的骚动，前几条还好理解，最后一条“形貌体态”显然是为伺候那些有身份的妖族准备的。许多囚徒长期营养不良，劳累伤病，早已形销骨立，面目狰狞，自然无望。

“各片区监工，依例呈报名单。”枯骨说完，退后一步，闭上眼，仿佛接下来的事情与他无关。

各区域的监工开始上前，将写有名字或编号的骨片交给枯骨身旁的书记官。书记官是一条动作迅捷、手指纤细的年轻蛇妖，快速地在手中一块光滑的石板上刻录、比对。

叶闻知心脏微微收紧，他看到自己所在区域的监工走了上去，与书记官低声交谈了几句，递上了几片骨片。距离太远，听不清内容，也看不清骨片上的标记。

整个呈报过程持续了约半个时辰，空气中弥漫着紧张与期望。有些囚徒伸长脖子，试图看清书记官的石板；有些则低下头，默默祈祷；更多的是麻木，似乎对能否选中并不抱希望。

终于，书记官转向枯骨，点了点头。

枯骨重新睁开眼，嘶声道：“念。”

书记官上前一步，展开石板，用清晰但冷漠的语调开始宣读名字和编号。每念出一个，人群中便会产生细微的波动，被念到名字的囚徒或惊喜，或茫然，或不安地抬起头。

“……”

“矿区丙七，人类，舟行。

“矿区丙七，人类，桑池。

“矿区丙七，人类，叶闻知。

“……”

“工具房附属，人类，上官奕。

“……”

“矿区丙七，人类，顾城。”

“矿区丙七，人类，长松。”

“……”