2
当六个名字都被念出时，不仅舟行他们自己心头一震，周围许多认识或不认识他们的囚徒也投来了惊讶、羡慕甚至嫉妒的目光。新来的这六个人类竟然全部入选，这在此前的选拔中极为罕见。
叶闻知与顾城交换了一个眼神，老疤的推荐、他们这段时间刻意展现的“团队价值”、以及各自的特长，显然起了作用。尤其是桑池被狼妖注意和舟行展现的武力，恐怕是重要的加分项。
名单念毕，入选者被要求出列，站到空地前方。约一百二十人，稀稀拉拉地站着，其中人类约占三成，其余是各种看起来相对“顺眼”或有一技之长的低等小妖。
枯骨看着这群“精选”出来的劳力，脸上露出一丝难以形容的神色，像是满意，又像是嘲弄。
“尔等听好。”他缓缓道，“自此刻起，至月市结束，尔等归‘巡市卫’统辖。带去净身、更衣、训规。若在月市期间，行为失当，触怒贵客，或损我幽篁城颜面……”他的目光骤然变得阴冷，“‘毒瘴窟’便是归宿，且祸及举荐之监工。好自为之。”
威胁的话语如同冰水浇下，让不少入选者刚刚升起的些许兴奋瞬间冷却。
他们被编成队列，在那些精悍的“巡市卫”蛇妖押送下，离开了劳役坊主石窟，穿过一条狭窄向上、守卫森严的通道。这是他们第一次真正意义上“向上”走。
通道尽头，豁然开朗，进入了一个相对整洁、光线也明亮许多的石厅。这里有几个巨大的、冒着热气的水池，池水呈乳白色，散发着浓烈的草药气味。
“净身池。脱衣，入池，浸泡一刻。洗净身上污垢与囚徒晦气。”一个巡市卫命令道，指了指池边堆放的、同样是暗青色但明显干净许多的粗布衣物，“洗完换那个。”
浸泡的过程并不舒适，池水滚烫，草药气味刺鼻，皮肤有种轻微的灼烧感，但比起劳役坊的污秽，这已经是难得的“洁净”。洗去经年累月的污垢和汗臭，换上虽然粗糙但干燥洁净的衣服，众人看起来精神了不少，至少不再是那种随时会倒地死去的囚徒模样。
接着是简单的训规，由一个口齿伶俐的蛇妖文书负责，用尽量简化的妖界语和人界语（一种古老的、与现世略有差异的官话）交替宣讲：
月市期间，每日工作由巡市卫分派，可能是搬运、清扫、传递物品、或伺候特定商队。必须绝对服从命令，不得与客人发生冲突，不得偷窃，不得多嘴多舌，不得擅自离开指定区域。见到不同妖族的贵客，需低头避让，不可直视。遇到鸟妖族巡察使，必须跪伏于地，未经允许不得起身……一条条规矩冰冷而森严，将“低贱劳力”的定位刻入骨髓。
训话完毕，他们被允许吃了一顿“好饭”——依旧是糊糊和硬干粮，但糊糊浓稠了许多，里面甚至能看到细碎的肉末和菜叶，每人还分到了一小颗不知名的酸甜野果。这对长期处于半饥饿状态的他们来说，已是难得的美味。
饭后，稍事休息，便被编入不同的队伍，由巡市卫带领，正式进入了幽篁城的中层区域。
3
穿过最后一道厚重的、雕刻着盘蛇纹路的“蜕皮之门”，光线骤然变得不同。不再是底层那种依赖发光莹石的惨淡幽光，而是来自天空——尽管那天空是一种永固的、仿佛黄昏时分的暗红与深紫交织的色泽，没有日月星辰，只有流转变幻的、如同极光般的诡异光带。但这“天光”足以照亮下方广阔的区域。
舟行等人，以及同队的其他几十名入选者，跟在巡市卫身后，行走在一条相对宽阔、由平整石板和夯实泥土铺就的“主干道”上。两侧的景象，让即使是最冷静的叶闻知和最迟钝的舟行，也感到了强烈的冲击。
建筑不再仅仅是粗糙的石窟。他们看到了利用天然巨岩掏空雕琢而成的多层石堡，外层镶嵌着发光的鳞片或矿石作为装饰；看到了依托数人合抱的参天怪木（那些树木的枝叶形态诡异，有些如同骨骼，有些流淌着荧光汁液）搭建的、由藤桥和木梯连接的树屋群落；看到了悬浮在半空、由粗大坚韧的藤蔓编织固定而成的平台，上面搭建着轻巧的骨屋或皮帐；甚至看到了直接从陡峭山壁上开凿出的、带有精美浮雕和镂空窗棂的洞府。
街道上“人”流如织。除了占据多数的、各种形态的蛇妖（从几乎完全人形、只保留竖瞳和鳞片的，到半人半蛇、拖着长长蛇尾的），还能看到许多其他妖族：
狼妖最为醒目，他们大多成群，步履矫健，眼神锐利，毫不掩饰自身的凶悍气息。皮毛颜色从常见的灰褐、棕黄到稀少的银白、深黑不等。有些保持着明显的狼首特征，獠牙外露；有些则更接近人形，但犬齿尖锐，耳廓竖立。他们交谈声音粗嘎，带着喉音，身上往往带着冰原或森林的气息。
鼠妖数量也不少，但普遍显得畏缩，喜欢贴着墙根或阴影行动。他们身材矮小，眼睛圆而黑亮，鼻尖不停耸动，门齿突出。往往背着比自己还大的包裹，行动迅捷，低声交谈时发出“吱吱”的细碎声响。
猿妖、山怪、牛妖等力量型妖族，多从事搬运、建造等重体力活，或在一些铁匠铺、石匠坊外出没。他们体型魁梧，身上妖气浑浊，智力似乎相对低下。
偶尔还能看到一些更奇特的妖族：皮肤覆盖着细密羽毛、眼如琥珀的鸟妖（但似乎只是低级成员或混血，并非巡察使）；甲壳坚硬、行动缓慢的甲虫妖；甚至有一两个身形模糊、仿佛由雾气构成的影妖匆匆飘过。
空气中混杂着无数气味：蛇类的腥膻、狼妖的臊臭、鼠妖的霉味、各种草药的辛香、烤肉的焦香（不知是什么肉）、金属熔炼的灼热气息、皮革鞣制的酸味、还有不知从何处飘来的、甜腻到令人头晕的花香……各种声音也交织在一起：叫卖声、讨价还价声、工具的敲打声、坐骑（多是类似蜥蜴或巨型甲虫的妖兽）的嘶鸣声、妖族们用各种语言或方言的交谈声、甚至远处传来的、某种节奏奇特的鼓乐声……
这是一个光怪陆离、充满生机却也等级森严、危险暗藏的异界城市。与底层劳役坊那种纯粹压抑的绝望不同，这里沸腾着欲望、交易、竞争和潜藏的规则。