淇县城东三十里。
距离官道一里外的密林深处，一座军营安静地蛰伏在夜色中。
营门由碗口粗的圆木搭建，两侧火把猎猎燃烧，照得门内门外的阴影忽明忽暗。
拒马桩横在营门前，四名体型彪悍的军兵执械而立，目光警惕地扫视着周围的黑暗。
一队巡逻兵正好经过中军大帐。
脚步整齐，甲叶轻响，火把光映在他们身上，照出魁梧的轮廓和沉稳的步伐。
孙杵的目光被吸引过去。
“看什么看？进去等着，我家将军马上就来！”
领路的军兵不满地训斥了一声。
孙杵收回目光，微微点头：“多谢领路。”
他拱了拱手，掀帘进入大帐。
里面空荡荡的，只有一把简陋的木椅摆在正中，椅背上搭着一件半旧的披风。
除此之外，别无他物。
孙杵站在入口处，垂手而立，没有再往前多走一步。
不多时，帐外传来沉重的脚步声。
帐帘被一把掀开，谢金宝那颗锃亮的光头探了进来。
进门后瞥了孙杵一眼，哼了一声：“还真是你这个手下败将啊。”
他大步走向那把木椅，大马金刀地坐下，两条腿叉开，手搭在膝盖上，颇有挑衅意味地看着孙杵。
两名亲随手持武器，一左一右站在他身后。
孙杵躬身抱拳：“见过将军。”
“真是老秦派你来的？”
“方才交给将军的，正是秦大人的亲笔信。”
谢金宝把那封信从怀里掏出来，在手里翻来覆去看了看，又塞回去：“老秦的字天底下会写的人多了去了，老子怎么知道你不是找人模仿的？”
孙杵不慌不忙：“秦大人说了，如果将军不信，可以说句话给您听。”
谢金宝瞪着眼珠子：“啥话？”
“如果那个谢秃子不信你，你就把他卵子一大一小的事说出去。”
谢金宝一愣，随即哈哈大笑，笑声震得帐篷都跟着抖。
“没错！知道这事还敢这么说的，必是老秦派来的人无疑！”
孙杵默不作声。
谢金宝收了笑，正色起来：“老秦真让老子调兵回淇县，还分给你五百人？”
“不错。”
“为何这么急？”
“秦大人只让在下按吩咐办事。另外，不是让您回城，是让您把买来的粮食送到南门外贾裕的老宅里。”
谢金宝摆摆手：“这个简单。你能不能告诉老子，你要带走五百人干啥？”
“在下只是按吩咐行事。”
“你不说清楚，老子怎么放心把弟兄们交给你？”
“人都是您的人，他们不会做对您不利的事。况且还有秦大人的亲笔信。”
谢金宝挠了挠光头，有些不甘心：“话是这么说，可你不说干啥，老子心里不踏实。是老秦不让老子知道的？”
“秦大人并未这么说，只说隐秘而行。”
“那就是可以告诉老子！”谢金宝一拍大腿:“你直接说要干嘛，老子也好配合。”
孙杵低头沉吟片刻：“秦大人想在今夜拿下‘天上人间’那艘画舫。”
“哪？”谢金宝一听有仗打，眼珠子顿时亮起来:“怎么不让老子去？”
“是金水湖上的画舫，目前归漕帮控制。让在下去，是因为在下曾是漕帮的人，熟悉金水湖水域和漕帮的布置。”
谢金宝腾地站起来：“你是说老子去了就不行？”
“不是不行，是在下去更合适。最主要的是——”孙杵略作停顿:“在下能弄到容纳五百人的船。”
谢金宝被秦昊派出来买粮已经好些日子了，这种活对他来说闲得蛋疼。
一听说有仗打，心早就飞了，可他也知道孙杵说的在理。
“那行吧。”他的语气软下来:“你说说那画舫啥样，需要这么大阵仗？老子也好配合你。”
“秦大人的计划是，先带二百人拿下画舫，引诱秦是非出来——”
“什么？”话没说完就被谢金宝打断:“你是说老秦自己当诱饵，已经先出发了？”
孙杵点头：“在下收到信的时候，他已经带着吴起和齐猛出发了。这会儿，应该已经和画舫的人交上手了。”
“那还商量个球……”
谢金宝脸色变了变，想骂什么，又咽回去了。
他来回走了两步，一屁股坐回椅子里。
“有老吴在，老子放心。那浑人打仗比老子还狠。”
他顿了顿，猛地抬头：“瘦猴！”
“在！”身后那名精瘦汉子挺身而出。
“去挑五百个会水的，带上家伙，跟孙杵去金水湖！”
“是！”
“慢着。”谢金宝又叫住他，目光转向孙杵，盯着看了片刻:“弟兄们由你来带，这孙杵就是个领路的。全力配合老吴他们。若是发现不对——”
他手指孙杵:“就算拼光五百人，也要把这人拿下！”
“是！”
瘦猴答应，恶狠狠地瞪了孙杵一下。
孙杵没有多说，抱了抱拳，转身出帐。
瘦猴抬腿跟了上去。
金水湖河滩。
火光摇曳。
空气里的血腥味浓得让人喘不过气。
以衙差为中心的方圆三丈之地，沙地已经被血浸透。
若不是血水不断渗进沙子里，此刻早已血流成河。
沙地上横七竖八躺满了人。
漕帮的粗布劲装和衙差的公服搅在一起，分不清敌我。
断刀、铁尺、棍棒插在沙里，有的还挂着碎布残肉。
有人胳膊齐根断掉，伤口糊满沙土；有人胸腹被劈开，内脏半露在体外，被夜风一吹，微微颤动。
断指、碎骨散落在沙砾间，被血黏成一团。
还没死透的人在沙里抽搐、呻吟，想爬却只拖出一道道暗红的血痕。
原本平整的沙地被踏得坑坑洼洼，每一道沟壑里都积着暗红的血迹。
风一吹，沙粒滚过，半掩住那些残缺的肢体，更显阴森可怖。
四下里再无喊杀。
只有粗重的喘息、微弱的哀嚎，和黄沙掠过尸骸的沙沙声。
战斗持续了整整半个时辰。
漕帮死伤超过六百。