腊月之初，寒气砭骨，细雨霏微。

寒风穿院，吹得檐角铜铃轻响。

静穆巍峨的大殿内，韶思怡端坐在铺陈云锦鲛绡的宝座上。

她身着一袭翠绿蹙金双绣罗裙，肩覆霞影流云肩，清丝绣就的缠枝莲纹蜿蜒其上，流苏垂曳，蹁跹若蝶。

头戴翡翠盘螭玉簪，簪头流苏轻晃，乌发如缎，披垂腰际。

额间覆玄狐毛抹额，缀东珠颗颗，莹光流转，端的是金章玉句难绘的高贵，容色倾城。

殿外，一个小太监趋步而入，躬身行礼，“启禀太后，高姑姑归宫了。”

韶思怡闻言，嘴角微弯，勾起一抹霁色笑意，“快请她进来。”

小太监再行一礼，缓步退下。

片刻后，高桑妍一身素衣白袍，孑然步入大殿。

她甫一躬身，便要行跪拜大礼，韶思怡却抬手阻住，笑语晏晏，“桑妍，你我之间，何须多礼。”

高桑妍顺势躬身一揖，“谢太后。”

语声方落，她抬眸平视，声线沉定如铁，“太后，臣已将天下龙脉尽皆断折，从此山河无依，太后可高枕无忧了。”

韶思怡闻言，抿唇一笑，朝她轻招玉手。

高桑妍恭敬趋步上前，立在她身侧。

韶思怡扬声吩咐，“来人，给高姑姑赐座。”

话音未落，殿外宫女款步而入，将铺着云锦软垫的矮凳置于高桑妍身后，随即悄无声息退下。

“谢太后赐座。”

高桑妍落座时，衣袂擦过凳面，发出一声极轻的窸窣。

待她坐定，韶思怡才敛了笑意，语声渐沉，步入正题，“桑妍，你我自幼相识，情同骨肉。先父辞世之日，你曾对我说过，以后这深宫中，你我互相依靠，只要我需要你，你便不会离开我。如今，正是我最需你鼎力相助之时。”

高桑妍眉峰微蹙，满心疑窦，“太后有何差遣，尽管吩咐。臣万死不辞。”

韶思怡眸光微垂，指尖轻抚宝座扶手上的缠枝莲纹，语声淡得似一汪寒潭，“你也知，如今各州节度使拥兵自重，皆心向先帝，不肯将兵权上缴，归政于陛下。哀家思来想去，唯有杀鸡儆猴，方能慑服众人。”她抬眸，目光落在高桑妍脸上，字字诛心，“哀家听闻，端州节度使苍屹，对你素有愧疚之心。若以你的性命相胁，逼他俯首听命，你说，此计可行否？”

“轰——”

一语入耳，高桑妍只觉五内如焚，心脉似被寒冰骤然冻结。

二十年金兰之契，二十年朝夕相伴，竟抵不过她一句“为陛下铺路”。

她浑身血液仿佛瞬间逆流，指尖冰凉，连呼吸都带着刺骨的痛。

她抬眸，眸中满是不可置信的震愕，语声发颤，却字字清晰，“为什么？韶思怡，你我不是歃血为盟的姐妹吗？难道权柄真的能蚀骨销魂，让你变得如此寡情绝义，视昔日情谊如敝屣？”

韶思怡直言不讳，语声里无半分波澜，“非是权柄，而是陛下。错儿初登大宝，根基未稳。我乃他的生身母亲，必为他扫平前路荆棘，待他及笄亲政之日，我交权于他时，方能给他一片海晏河清的朗朗乾坤。”

高桑妍闻言，突然仰天发出一声冷嗤，笑声里满是悲怆与绝望。

她猛地站起身，衣袍翻飞，厉声质问，“那我呢？韶思怡！”最后三字，她几乎是吼出来的，声嘶力竭，“你我二十年的姐妹情谊，在你眼中，究竟算什么？！”

韶思怡轻叹一声，眸中掠过一丝转瞬即逝的无奈，却被更深的愧疚与决绝淹没。

她垂眸，语声轻得似一声叹息，却带着不容置喙的冰冷，“对不起了，高桑妍。”

话音未落，她眸光骤然一沉，眼底温情尽数敛去，取而代之的是凛冽杀气。

她厉声喝令，“来人！将高桑妍押入大牢！另，将哀家拟好的旨意，快马加鞭送往端州，令苍屹即刻接旨！”

“遵旨！”一个太监应声而入，躬身行礼后，朝殿外扬声高呼。

两名侍卫闻声而入，虎视眈眈地立在高桑妍身侧。

高桑妍看着眼前的侍卫，看着宝座上神色冰冷的韶思怡，只觉心脉寸寸碎裂，连最后一丝希冀也化为飞灰。

原来，从她断尽天下龙脉的那一刻起，自己的性命，便已成了她手中的一枚棋子。

她没有反抗，也没有挣扎，只是定定地看着韶思怡，眸中翻涌的绝望，终化为一片死寂的荒芜。

眼前的女子，熟悉又陌生，早已不是那个曾与她月下对酌、共话心事的韶思怡了。

是权柄，是深宫的尔虞我诈，彻底迷了她的心窍，蚀了她的骨血。

高桑妍被侍卫拖曳而出时，衣袂在冰冷的金砖地面上拖出一道长长的痕迹，如同她被撕碎的人生。

殿内，韶思怡望着空荡荡的殿门，指尖死死攥紧，指甲嵌入掌心，渗出血丝。

她缓缓闭上眼，脑海中闪过昔日与高桑妍相伴的点滴，心尖似被钝刀反复切割，痛得难以呼吸。

可她不能回头，也不敢回头。

为了错儿，为了这大兴江山，她只能踏着昔日情谊的骸骨，一步步走向那至高无上的权力巅峰。

小太监躬身退下时，殿内只剩下韶思怡一人，与满殿的死寂和寒气。

肖逵的死讯传回宁州的那一刻，驻扎在城池中的穆家军瞬间乱作一团。

他们的节度使没了，朝廷又急令调兵，让他们回邑都守城，群龙无首的穆家军老兵们，一个个急得搓手顿足，竟不知该何去何从。

就在众人慌作一团时，一个身穿粗布短打、身强体壮的汉子猛地冲进人群。

他叫常乐，牛高马大的身影在乱哄哄的人堆里格外扎眼。

他抹了把额头的汗，扯着嗓子冲众人喊，“诸位！门外有位自称江秋羽的将军，说是奉了凤兰皇后的懿旨，特来接手宁州军务！”

这话一出，众人悬着的心瞬间落了地。

江秋羽啊，那可是和他们一起淌过血、扛过枪的过命兄弟！

当年跟着先帝打天下的日子里，谁没受过江秋羽的照拂？

更何况，凤兰皇后在他们心中，更是如同主心骨一般的存在。

众人齐刷刷地朝常乐摆手，声音里满是急切，“常乐！快！快把江将军请进来！”

“务必恭敬些！可不能慢待了江将军！”

常乐抱拳应了声“是！”，转身便大步流星地往门外跑。

庭院西侧的小屋内，晁四、栾九、笪二三个汉子正围坐在木凳上。

他们都穿着粗麻布衣，袖口还沾着未干的雪水。

对面端坐的，正是刚进府的江秋羽。

江秋羽看着眼前三张熟悉的面孔，眉头微蹙，语气里带着几分疑惑，“你们既已回归兴朝，为何不去宫中当差，反倒窝在这宁州？”

栾九率先开口，声音里带着几分豪迈，“宫里的规矩太磨人，我们兄弟仨实在不自在。于是向太后请了旨，本是想去蜀都寻少主的，可蜀都路远，想着肖哥在宁州坐镇，便改道来投他了。”

江秋羽闻言，了然地点了点头。

一旁的晁四却没心思绕弯子，直截了当地问道：“江将军，你实话说，肖哥是不是真的被太后杀了？”

江秋羽长叹一声，语气沉重得像压了块石头，“是。我此次前来，正是奉凤兰皇后之命接手宁州。从今日起，宁州不再受朝廷辖制，唯凤兰皇后之命是从。”

这话如同一记重锤，砸在众人心上。

一股酸涩瞬间涌遍全身，肖逵啊，那可是和他们一起跟着穆老将军打天下，后来又随穆小将军与先帝南征北战的兄弟！

当年沙场上，他们并肩冲锋，血染征袍，何等意气风发，何等风光无限！

肖逵这辈子，身上的伤疤数都数不清，多少次从死人堆里爬出来，没倒在敌人的刀下，竟死在了自己忠心耿耿侍奉的朝廷，死在了太后韶思怡的屠刀之下！

众人光是想着，就觉得胸口堵得慌，替肖逵不值，替他憋屈！

笪二猛地一拍桌子，腾地站起身，额角的青筋都暴了起来。

他指着门外的方向，怒气冲冲地骂道：“什么狗屁朝廷！我们穆家军对它忠心耿耿，肝脑涂地，它却要置我们于死地！这样的朝廷，忠之何用？！”

这话一出，守在房门外偷听的穆家军老兵们瞬间炸开了锅，连声附和。

“就是！韶思怡乱杀无辜，残害忠良，她有什么资格当这个太后？！”

“在我们心里，只有先帝和凤兰皇后才是真正的君上！其余人等，我们一概不认！”

“想当年，俺跟着凤兰皇后和先帝一起上战场，南征北战，那日子虽苦，却活得痛快！如今天下太平了，她韶思怡的儿子刚坐稳龙椅，就开始对我们这些功臣下黑手！照这样下去，兴朝迟早要亡在她手里！”

众人你一言我一语，越说越激动，越吵越凶，满屋子都是压抑不住的怒火和悲怆。

他们骂的是韶思怡的狠辣，怨的是朝廷的凉薄，说到底，还是在为肖逵鸣不平，在发泄心中的愤懑。

直到江秋羽猛地一拍桌案，沉喝一声，“肃静！”

这两个字，带着久居沙场的威严，瞬间压下了满室的喧嚣。

众人齐齐闭了嘴，目光齐刷刷地看向江秋羽。

江秋羽的目光扫过众人，语气沉稳而坚定，“从现在起，都给我收拾好心情！整军以待，随时听候凤兰皇后的调遣！另外，即刻为肖逵将军修建衣冠冢，以告慰他的在天之灵！”

话音落，众人齐齐抱拳行礼，声音铿锵，“谨遵江将军令！”

随后，便鱼贯而出，各自去忙活了。

天寒地冻，铅灰色的天空压得人喘不过气。

北风像哭嚎的野兽，呜呜地刮着，卷起地上的残雪，打在人脸上生疼。

天边时不时掠过几只寒鸦，发出几声嘶哑的啼叫，更添几分悲凉。

宁州城外，一处僻静的空地之上，肖逵的衣冠冢已然立起。

漫天的纸钱被北风卷着，打着旋儿往天上飞，像一群白色的蝴蝶，在灰暗的天幕下肆意飞舞，又纷纷扬扬地落下，盖在洁白的雪地上，红的纸、白的雪、灰的天，交织成一幅触目惊心的悲怆画卷。

坟前，站满了宁州城内的穆家军。

他们都身着素色丧服，脸上带着掩不住的哀戚。

有人手里提着用油纸包好的吃食糕点，有人捧着香气尚存的烧鸡烧鸭，有人抱着纸扎的金元宝，还有人拎着新鲜的水果。

当众人的目光落在墓碑上那两个遒劲的“肖逵”大字时，再也忍不住，眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦地往下掉。

那些新招进来的兵卒，哪里懂得肖逵与这些老兵之间的情谊？

那是一起扛过枪、一起负过伤、一起从死人堆里爬出来的过命交情，是刎颈之交啊！

穆家军老兵们一个个缓步上前，将手中的祭品小心翼翼地放在墓前，又点燃了黄纸。

火苗舔舐着纸张，发出噼啪的声响，火星子在寒风中明明灭灭。

轮到笪二时，他早已泣不成声。

肖逵是他的引路人，是他在军营里的依靠。

当年，是肖逵亲手把他领进穆家军的。

肖逵对他，平日里看似严厉，可每次出征，总会把他带在身边，护他周全。

笪二刚进军营时，性子懦弱，总被人欺负，是肖逵一次次为他出头。

有时候，肖逵还会偷偷带他去酒楼，点一桌子他爱吃的菜，让他打打牙祭。

在他失意沮丧的时候，肖逵会苦口婆心地劝他、安抚他。

每次肖逵出去买布料，总会把最好的那块裁剪一半给他做衣裳。

后来，跟着穆小将军四处征战，两人见面的次数少了，可笪二的心里，一直把肖逵当成亲哥哥一样看待。

肖逵这辈子，没什么别的爱好，就馋一口好吃的。

在他看来，人活一生，什么都带不走，除了吃喝进腹中的食物和水，其余的都不是自己的。

所以，笪二给肖逵带来的，是满满一篮子的鸡鸭鱼鹅，是热气腾腾的好菜好饭，是新鲜的水果，还有一壶肖逵最爱喝的烈酒。

他扑通一声跪在墓前，泪水模糊了双眼，哽咽着说道：“肖哥…我来送你最后一程了…你一路走好啊……”

话没说完，他便哭到崩溃，双肩剧烈地耸动着，几乎要背过气去。

火盆里的火星子被北风吹得乱窜，晁四猛地向前一步，扯开嗓子厉喝一声，“所有穆家军老兵，出列！”

这一声，声震四野，字字铿锵，带着不容置疑的威严。

话音落，所有老兵齐齐向前一步，站得笔直，腰身如松，目光坚定。