“为了掩护支队突围，高营长……主动要求带队垫后。

他们在南渡江西侧丛林遭遇日军十五、五十六师团的前锋合围……”

李成斌的声音沙哑得厉害。

他那条吊在脖子上的左臂缠着厚厚的绷带，

隐隐还有血迹渗出。

这个在战场上杀人不眨眼的汉子，此刻低垂着头，

不敢看坐在对面的那个中年男人。

“我后面派过侦察连回去找他们，但……

回来的人汇报，在南渡江西侧的一处洼地丛林里，

发现了八十余具我军士兵尸骸，

……无一全尸！”

他喉结滚动，下颌绷得死紧。

包国维沉默片刻，摆了摆手，声音低沉，

“知道了。

李团长你先下去，让军医好好处理伤口，好好养伤。”

李成斌咬着牙，啪地立正。

他转过身，对着坐在包国维对面、一直未发一言的高文煜深深鞠了一躬，

眼眶通红，随后迈着沉重的步伐退出了房间。

他的脚步有些踉跄，不知是伤重，还是心头过于沉重。

房门轻轻合拢。

室内一时只剩下炭火盆偶尔噼啪的轻响，

以及窗外呼啸而过的、裹挟着伊洛瓦底江湿气的寒风。

包国维看向高文煜。

包国维看向高文煜。

这位高家在西南的掌舵人，

穿着深灰长衫，坐姿笔直如松。

从收到消息赶来曼德勒，

到李成斌汇报离开，

他始终未发一言，只是静静听着，

手指始终搭在膝上，指节因用力而微微发白。

此刻，他缓缓伸手，

端起面前那杯早已凉透的茶。

瓷杯与托盘相碰，

发出一声极轻、却清晰的脆响。

他的手很稳，稳得不像刚听完亲侄子的死讯。

“包将军，”

高文煜先开了口，声音不高，带着宁波士绅特有的清越腔调，

每一个字都吐得清晰分明，

“停云是军人。

军人战死沙场，是高家的体面。”

他没有看包国维，

目光落在杯中微微晃动的茶水上，

仿佛那里面映着别的东西。

“当初他在离家前，来我书房辞行。

我说，战场上子弹不长眼。

他说，

阿叔，我读了这么多年书，

知道执干戈以卫社稷是什么意思。”

高文煜顿了顿，

嘴角竟极轻微地扯动了一下，

不知是笑还是别的什么，

“这孩子……从小脾气软弱，

但长大后竟也变得刚强。

他选的路，我们拦不住，也不必拦。”

他终于抬起头，看向包国维。

那是一双异常清醒的眼睛，深不见底，

里面翻涌着巨大的悲痛，

却被一层更坚硬的、近乎冷酷的理智死死压住。

“所以，将军不必安慰我。

高家送他出去，

就没指望全须全尾地回来。”

他放下茶杯，动作依旧平稳，

“他做到了他该做的。

很好。”

房间里安静了片刻。

然后，高文煜身体微微前倾，

这个细微的变化让他整个人的气息陡然不同，

方才那个沉静哀悼的叔父消失了，

取而代之的是一个家族执剑人的决绝。

“但是，包将军，”

他声音压得更低，如淬过火的钢，

“高家的人，不能白死。”

他伸手，

从怀中取出一本薄薄的、蓝封皮的线装账簿，

轻轻放在桌上。

“这是高家在滇、缅两地十七处生意的本季流水。

从下个月起，其中三成按季兑成美元或黄金，直接送至您的军需处。

手续干净，不走重庆的账。”

他翻到最后一页，上面用毛笔列着几十个名字。

“我已写好信准备此次战后寄回本家，

要求高家每一房出一男丁入伍11军。”

他合上账簿，推至包国维面前，

抬眼直视对方，目光灼灼如焚：

“我高文煜一介商贾，

不懂军国大事。

但我知道，报仇不是喊出来的，

是拿人和钱堆出来的。

这些，是我高家现在能拿出来的全部。”

他站起身，整理了一下毫无褶皱的长衫下摆。

“包将军，这次我不是来听您的对高家的补偿和允诺。”

他语气平静得可怕，“我是来告诉您，从今天起。

你打到哪里，高家的钱和人就供到哪里。

直到——”

他停顿了一瞬，

眼中那压抑的火焰终于冲破冰层，熊熊燃烧：

“直到最后一个高家的男人死在战场上，

或者，

最后一个该偿命的鬼子咽气。”

包国维起身，

盯着高文煜的眼睛看了良久，

“高先生放心。”

包国维声音低沉，却如誓言般坚定，

“我包国维必不负高家。”

……

送走了高文煜，夜已经深了。

包国维独自一人坐在屋里。

窗外，缅甸夜晚的干风呼啸着，

不断拍打着窗棂，

发出“啪嗒、啪嗒”的声响，

像是那些回不了家的英魂在敲击着丧钟。

他走到桌前，

目光落在摊开的作战地图上。

局势已经恶化到了极点。

地图的东侧，原本属于远征军控制的区域，

此刻几乎全被日军的“旭日旗”所覆盖。

根据刚刚从东线回来的李成斌的汇报，

日军在占领腊戍后，并没有停下脚步；

而那支突然出现的生力军——第15师团也在跟着进发。

“两个师团……”

包国维的手指在地图上摩擦着，

发出沙沙的声音，

他们正像两把钳子，

从东线全速向曼德勒方向闭合。

意图很明显，

就是要直插曼德勒北部，

彻底切断后路。

而此时，远征军的主力正在杜聿明的率领下，

开始朝着密支那北上。

包国维的目光移向曼德勒以南。

那里的日军第18师团，

因为之前侧翼的友军第55师团被新22师偷家打残，

当任师团长调离，

诸多军官剖腹谢罪的惨状震慑了牟田口廉也。

这个日军中将似乎被打出了心理阴影，

一直误以为曼德勒城内集结了中国军队的重兵集团，

正准备进行一场惨烈的大决战。

因此，这几天日军正面虽然炮火不断，

却始终没有发起像样的冲锋，

只是在小心翼翼地修筑工事，等待合围。

“靠着这点信息差，倒是让正面的压力小了些。”

包国维冷笑一声，但这笑容转瞬即逝。

他很清楚，这种平衡是极其脆弱的。

一旦东线的日军穿插到位，

或者牟田口廉也反应过来曼德勒其实是座空城……

“曼德勒，不能久待了。”

他低声自语，猛地起身，

抓起搭在椅背上的军大衣利落穿上。

大步流星地走向门口。