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老鬼陡然一声厉喝，森寒鬼气轰然炸开，震得周遭阴云翻涌不休，连虚空都泛起阵阵扭曲的涟漪。枯瘦的鬼爪猛地一挥，打断了中年男子未尽的话语，帽檐下的鬼火跃动着冷厉的光，声音沙哑如磨碎的骨碴：“够了！你的辛苦，我岂会不知？你我之间的底细，早已心照不宣，何须多言？”

中年男子被这股磅礴鬼气震得微微后退半步，锦袍下摆拂过地面的阴火，却未被灼伤分毫。他抬眸望去，帽檐下的鬼火明明灭灭，却依稀能窥见那双翻涌着阴冥之力的眼眸，里面没有半分动容，只有久居九幽炼就的冷硬。他深吸一口气，压下心头的波澜，垂在身侧的手指微微收紧，却不再多言，只是静静听着。

老鬼指尖摩挲着袖中那袋生魂，皮袋上传来的温热生息，与他周身的阴寒形成鲜明对比。他顿了顿，语气沉冷了几分，带着不容置疑的笃定：“你莫忘了，我能给你想要的地脉卜术线索、冥河之水，乃至九幽通行的便利，从来都不是轻易就能到手的。这鬼界并非我一人独断专行，上有九幽女帝执掌生死轮回，下有十殿阎罗各掌一方鬼域，层层法则束缚，步步因果纠缠。”

“女帝座下，鬼将万千，耳目遍布三界。卜沉渊乃地脉卜道正统，身携盘令，更是女帝眼下的红人。我为你打探他的踪迹，告知你他曾往东海望仙崖，见过卜问尘的弟子，已是冒了泄露女帝机密的风险。稍有不慎，被女帝察觉，我这‘白手套’的下场，怕是比魂飞魄散还要惨烈。”

老鬼的声音陡然压低，带着几分自嘲与无奈：“十殿阎罗各有辖地，冥河之水乃九幽本源，岂是我能随意取来的？为了这一小囊冥河之水，外加你修炼所需的九幽玄沙与万魂液，我不惜耗费百年修为，与转轮殿阎罗交易，许了他三笔未来的阴私活计，才换得这丁点东西。你以为，这是轻而易举的事？”

中年男子闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然。他自然知晓鬼界的规矩森严，老鬼虽是女帝身边的得力干将，却也处处受制。他沉默片刻，缓缓开口，语气里带着几分恳切：“弟子自然知晓师父的难处，否则也不会费尽心机，在人间搜罗这千万鲜活生魂。人间凡俗，生魂有限，且受天道法则庇护。弟子为了这些生魂，先是暗中挑动诸国战乱，借刀杀人，收割战死者的生魂；后又潜入各大修仙门派，盗取他们豢养的灵徒生魂。”

“这期间，弟子数次险些被天机道人的察觉，更是与人间的修仙世家大打出手，折损了不少心腹。若非弟子早已将人盘卜术融会贯通，能卜算天机，趋吉避凶，怕是早已身陨道消，连给师父送生魂的机会都没有。”

老鬼听着，帽檐下的鬼火微微一顿，似是有些意外，却很快恢复如常。他冷哼一声，声音里依旧没有半分温度：“你的难处，与我何干？你我之间，本就是交易。你送生魂，助我修炼九幽大法；我给你线索，助你夺取地脉卜术。各取所需，互不相欠。至于你在人间的生死祸福，那是你自己的因果，与我这九幽老鬼无关。”

“师父此言差矣。”中年男子抬眸，目光灼灼地望向老鬼，“弟子若身陨，师父便再无新鲜生魂来源。师父若失势，弟子也再难得到鬼界的助力。你我之间，早已不是简单的交易，而是唇齿相依的关系。唇亡齿寒的道理，师父不会不懂。”

老鬼浑身一震，森寒的鬼气瞬间暴涨，周遭的阴云几乎要凝结成实质。他死死盯着中年男子，枯瘦的鬼爪攥得咯咯作响，似是被触怒，又似是被说中了心事。良久，他才缓缓收敛鬼气，声音恢复了先前的冷硬，却少了几分厉色：“唇齿相依？不过是你一厢情愿。我只需你的生魂，你只需我的助力。只要交易还在，你我便相安无事。一旦交易破裂，你我便是陌路，甚至……仇敌。”

“好一个陌路仇敌。”中年男子低声一笑，笑容里带着几分复杂，“也罢，弟子只求师父莫要忘了今日之言。这千万生魂，弟子已送到。日后，弟子会继续搜罗生魂，准时送来。也请师父，继续为弟子打探卜沉渊的消息，助弟子夺得地脉卜术。”

老鬼闻言，不再多言，只是微微颔首。他抬手一挥，一道阴冥符文自袖中飞出，没入中年男子体内。“这是最新的通行符文，可保你在九幽界内，不被普通鬼兵盘查。卜沉渊那边，我会继续打探。你且退去吧，莫要在此久留，免得引来不必要的麻烦。”

中年男子感受着体内的阴冥符文，微微躬身：“多谢师父。弟子告辞。”说罢，他转身便走，锦袍玉带在阴火的映照下，划过一道优美的弧线，很快便消失在茫茫阴云之中。

老鬼望着中年男子离去的方向，帽檐下的鬼火久久未动。他缓缓抬手，取出袖中的皮袋，颠了颠，又放到鼻端嗅了嗅。那股新鲜的生魂气息，让他体内的九幽大法隐隐有了异动。他低声自语，声音里带着几分不易察觉的复杂：“唇齿相依吗？或许吧。只是这九幽之中，唯有利益，才是最可靠的纽带。”

说罢，他转身化作一道黑气，没入更深的阴冥之中。空旷的鬼域里，只余下阴火噼啪作响，似是在诉说着这场交易背后的重重纠葛。

阴冥之地的森寒尚未完全褪去，中年男子的身影便已破开两界壁垒，稳稳落在人间道的一处隐秘山谷中。

谷口处，一道黑色身影早已静候多时，见他现身，立刻躬身迎上，正是他的心腹。待男子站定，心腹才压低声音，满是不解地问道：“皇兄，属下有一事始终不明。您每次往返九幽界，为何都执意以真身前往，从不肯易容换装，或是寻个替身代劳？那阴冥之地危机四伏，老鬼身边更是耳目众多，这般行事，未免太过冒险。”

中年男子理了理被阴风吹乱的锦袍，指尖拂过腰间那只装着冥河之水的皮袋，嘴角勾起一抹淡笑。他抬眼望向心腹，声音平静却带着不容置疑的笃定：“换张皮囊？你以为那般便能瞒过那九幽老鬼？”

他顿了顿，缓步走到一旁的青石上坐下，目光深邃，似是想起了老鬼帽檐下翻涌的鬼火：“那老鬼久居阴冥，活了不知多少岁月，对我的气息、我的骨血，甚至是我周身的气运流转，早已了如指掌。他在我身上种下的阴冥印记，便是我易容改貌，化作飞虫走兽，也逃不过他的感知。”

“与其费尽心思换装易容，最后却被他一眼识破，徒增猜忌，倒不如索性以真身相见。”中年男子指尖轻轻敲击着石面，语气里多了几分算计，“这般行事，既能省去诸多麻烦，更能在他面前显出几分坦荡真诚。他本就对我处处提防，若再行遮遮掩掩之事，只会让他疑心更重，届时想要从他口中套取地脉卜术的线索，怕是难如登天。”

心腹闻言，恍然大悟，连忙躬身道：“皇兄，高见，皇弟愚钝，未能看透其中关节。”

中年男子摆了摆手，起身望向远方天际，那里正是东海望仙崖的方向。“老鬼虽口口声声说你我之间唯有利益，却也心思缜密，半点风吹草动都能让他起疑。唯有让他觉得我对他毫无隐瞒，才能让他放松警惕，为我所用。”

中年男子抬手从腰间夹层取出那只幽蓝色小囊，指尖捻动，一缕刺骨的阴寒便散逸开来。他将小囊掷向身后心腹，声音沉冷，带着不容置喙的威严：“这是给你的冥河水，专用于练蛊。你手中控制的那些门派与军队，多些挑起人类战争，近期要加大力度运作。老鬼要的生魂，必须按时足量备好，若是出了半点差错，你我都别想从他那里得到想要的任何线索。”

心腹稳稳接住小囊，入手冰凉的触感让他心头一凛，连忙躬身应道：“弟，明白，定不辱命。”

他抬眼望向中年男子的背影，见对方周身萦绕着淡淡的仙门气韵，与这人间的凡尘气息格格不入，忍不住低声劝道：“皇兄，这人界于你而言，本就只是个暂居之地。你本是仙界幻傀宗少主转世，又是天盘星筮族传人，只因宗门之事受到牵连，才不得不下界补全道基，待功成之日，自可重回仙界。留在此地，已是委屈了你。”

“这人间的凡夫俗子，命如草芥，翻掌便可覆灭。用他们的小命为你铺路，助你搜集生魂、夺取地脉卜术，本就是他们的福分。”心腹语气愈发恳切，眼中满是崇敬，“能为皇兄办事，替你分忧解难，亦是属下的福报。”

中年男子脚步未停，锦袍下摆扫过谷口的萋萋芳草，语气却陡然沉了几分，顺嘴向身后的心腹追问一句。他指尖无意识地摩挲着腰间装着冥河之水的皮袋，眼底闪过一丝锐利：“我让你盯紧的那人，去向查得如何了？切记，莫要小看他，他的身世背景，你和我早就知道不简单，稍有不慎，便可能坏了我们的大事。”

心腹闻言，脚步微微一顿，连忙躬身跟上，语气带着几分谨慎与迟疑：“回皇兄，属下一直派人暗中监视，可那人自从上月去过昆仑山道宗之后，便彻底没了音信。道宗内外都布了暗线，却连他何时离开、从何处离开的踪迹都未曾探得，仿佛人间蒸发了一般。”

“哦？没了音信？”

中年男子骤然停步，眉头微蹙，周身的气息瞬间冷了下来。他转过身，目光沉沉地望向心腹，手指轻轻敲击着腰间的玉带，陷入了沉思。昆仑山道宗乃人间顶尖宗门，那人突然现身道宗，又离奇消失，其中定然藏着不为人知的隐秘。莫非是道宗有意庇护？还是说，那人本身便有足以隐匿行踪的通天手段？

片刻后，他猛地抬眼，声音里带着不容置喙的命令，语气愈发严厉：“既然人找不到，那与他发生过关联的人和事，便给我盯紧了！无论是他接触过的道宗弟子，还是他过往牵涉的宗门恩怨，哪怕是一丝一毫的异动，都必须立刻报给我。我倒要看看，他能藏到几时！”

心腹男子心头一凛，不敢有半分懈怠，连忙躬身应道：“皇弟，遵命！这就加派人手，彻查所有与他有过牵扯的人和事，定不会放过任何蛛丝马迹！”

中年男子微微颔首，不再多言，转身继续朝谷外走去。只是他眉宇间的沉思愈发浓重，那人的突然消失，如同一根淬了寒毒的刺，深深扎在他心头。他隐隐觉得，此人的存在，或许会成为自己夺取地脉卜术、补全道基之路上的一大变数。

脚步未行远，他似是想起了什么，步伐微微一顿，却并未回头。目光望向远处云雾缭绕的山峦，眼底闪过一丝复杂的光芒，似是感慨，又似是漠然。片刻后，他袖袍猛地一挥，衣袂翻飞间，率先朝谷外疾行，声音裹挟着劲风传来，带着不容置疑的急切：“备车，即刻前往东海。卜沉渊既在望仙崖留过踪迹，那便定有地脉卜术的线索可寻。”

心腹不敢有半分怠慢，连忙将那装着冥河水的幽蓝小囊贴身收好，高声应道：“是，皇兄！属下这就去安排！”

说罢，他快步跟上中年男子的脚步，心中对自家皇兄的谋划愈发敬佩。他清楚，皇兄看似对人间俗世毫不在意，实则每一步都算得精准狠绝——无论是与九幽老鬼的利益交易，还是对人间门派、军队的暗中操控，皆是为了补全道基、重回仙界的大业。而自己能做的，便是竭尽所能，替皇兄扫平前路的一切障碍。