就在这个时候，玉淑的声音响了起来。
“陛下，还真有一件事情。”
玉淑的语气听起来有些犹豫，这在她是很少见的。玉淑本身就是草原部落的人，看着柔弱，实际上主观性很强，而且敢说敢做，能让这样的人犹豫的事情，显然不会是小事。
高要挑了挑眉，示意她继续说下去。吕素也停下了手中的动作，目光转向了玉淑。小月的揉捏动作倒是没有停，但耳朵明显竖了起来。
“距离上一次的公开选妃，已经过去了不短的时间了。”玉淑斟酌着措辞，一字一句地说，“最近这半年，臣妾这边已经收到了不少朝臣的奏请，还有各地封疆大吏的密折，都在说一件事情——他们希望陛下能够再次举行选妃大典。”
“选妃”两个字一出口，殿内的气氛微妙地变了一下。吕素端茶的手微微顿了顿，小月揉捏的节奏也乱了一拍。倒是高要本人，脸上的表情几乎没有变化，只是眼神深处闪过了一丝极淡的无奈。
玉淑说完这句话之后就停了下来，仔细观察着高要的反应。她知道，按照惯例，吕雉不在宫中的时候，这些后宫的事务大多是由她来处理的。吕雉那个人，手段凌厉，心思缜密，在处理这类事情上有着超乎常人的手腕。但此刻吕雉不在，这份“功劳”或者说“麻烦”，就落在了她的头上。
说是“功劳”，是因为替皇帝操办选妃，在很多人看来是一种恩宠和信任的体现。说是“麻烦”，是因为玉淑太清楚高要对这种事情的态度了。
这些年来，玉淑早就看出来了，高要对于“选妃”这件事情，态度之冷淡简直令人难以置信。这种事情放在任何一个帝王身上，都应该是求之不得的美事——天下佳丽任君挑选，环肥燕瘦应有尽有，想要什么样的就有什么样的。可偏偏到了高要这里，每一次提到选妃，他的反应都像是在处理一件令人头疼的政务，而不是在享受一种帝王的特权。
有一次，玉淑甚至亲耳听到高要在私下里跟吕雉抱怨：“又来？上次选的那些人我还没认全呢，有几个我连话都没说过几句，现在又要选？我这到底是当皇帝还是当种马？”
这样的话从一个帝王嘴里说出来，着实让玉淑哭笑不得。但她同时也理解高要的感受。他不是一个耽于享乐的人，或者说，他的享乐方式不在于此。他更愿意把时间和精力花在那些他认为有意义的事情上——扩张疆域、改革制度、发展经济、教化百姓。这些事情每一样都需要投入大量的心力，哪里还有多余的精力去应付一群又一群被送进宫来的陌生女子？
更何况，高要曾经不止一次地跟她说过，女人多了之后，最大的感受不是幸福，而是“脸盲”。那些被送进宫来的女子，一个个都是按照最严苛的标准挑选出来的，美貌自然是无可挑剔的，但问题也恰恰出在这里——太相似了。
相似的妆容，相似的仪态，相似的讨好方式，甚至连说话的语气和用词都像是从一个模子里刻出来的。在这种情况之下，想要记住谁是谁，记住谁有什么特点，简直比记住一份复杂的军报还要困难。
“到最后你会发现，”高要曾经苦笑着对玉淑说，“你跟她们之间的每一次相处都像是在完成一个程式化的任务，没有任何情感可言，没有任何交流可言。那种感觉，就像是一个工具，一个被用来‘临幸’的工具。你觉得，这有什么意思？”
玉淑当时没有回答，但她心里是认同的。作为女人，她当然不希望有更多的女人来分享高要的注意力和宠爱。但作为后妃，她比任何人都清楚，选妃这件事情，从来都不是一个简单的“多几个女人”的问题。
此刻，当玉淑再次提起选妃的事情时，她看到高要的眉头微微皱了起来。不是因为对她不满，而是因为对这个话题本身感到厌倦。
“又来了？”高要的声音里带着一丝疲惫，“朕记得上次选妃才过去没几年吧？怎么又有人提这个？”
“陛下，已经过去五年了。”玉淑轻声提醒道，“按照惯例，上一次因为征战的缘故推迟了两年，实际上已经间隔了将近七年。朝中一些老臣认为，这于礼不合。”
“于礼不合。”高要冷笑了一声，重复了一遍这四个字。他最不耐烦听到的就是这四个字。什么礼？什么制？这些规矩都是人定的，既然是人定的，那就可以改。他高要走到今天这一步，靠的可不是循规蹈矩。
当然了这其中的所谓的礼法，很多也是由周礼慢慢演变到如今的，高要虽然是皇帝，正式建立了华夏，但一些历史以及礼法不能够不采纳，否则就会成为一个没有任何底蕴的国家，所以即便是高要内心是嫌弃的，但在一定程度上也不得不尊重这种情况的发生，
但他也知道，在这件事情上，他不能简单地用“朕不乐意”四个字就搪塞过去。因为玉淑说得对，选妃这件事情的背后，牵涉到的远远不止是几个女人的问题。
首先，是地方豪强的问题。华夏的疆域在这些年里不断扩大，每一次扩张都伴随着大量新领土的纳入和新人口的归附。这些新归附的地区，原本有着自己的权力结构和社会体系，有着盘根错节的地方豪强势力。如何让这些人心甘情愿地归顺中央，如何让这些地区的资源能够顺畅地纳入帝国的运转体系，这是一个摆在桌面上的现实问题。
而联姻，自古以来就是解决这类问题最高效的手段之一。将地方豪强的女儿选入宫中，册封为妃，这在某种意义上就是一种政治表态——你的家族被皇室接纳了，你的利益与皇室的利益绑定在一起了。
这种绑定比任何文书条约都要牢固，因为它涉及的是血脉、是家族、是切切实实的利益关系。